Augmentation n Les cyclones, ouragans et autres tempêtes sont devenus des phénomènes naturels très fréquents. En Chine par exemple, au moins neuf tempêtes tropicales ont été enregistrées depuis le début de l'année, selon les services de météorologie chinois. Ce qui n'est pas rien, il faut bien le souligner. La plus récente étant Sepat qui a frappé, dimanche dernier, la côte sud, causant la mort de 39 personnes au moins. La veille, les autorités avaient pourtant procédé à l'évacuation de plus de 900 000 personnes en prévision de cette tempête dont les rafales de vent ont atteint parfois la vitesse de 220 km/h. Dans le reste du monde, l'actualité «cyclonique» est, sans conteste, Dean, ce «cyclone extrêmement dangereux» de catégorie 4 sur l'échelle Saffir-Simpson — qui en compte 5 au total — qui a frappé plusieurs pays des Caraïbes, dont notamment la Jamaïque, la Martinique, Haïti et la République dominicaine. Accompagné de vents soufflant à 230 km/h, voir plus, il a provoqué la mort d'une quinzaine de personnes au moins et d'importants dégâts matériels. Et dire qu'il est à l'origine une tempête ! Pour sa part, la région de Houston, dans le Texas, aux Etats-Unis, a été le théâtre, le 16 août dernier, d'une violente tempête tropicale. Appelée Erin, celle-ci était accompagnée de pluies diluviennes qui ont engendré de gigantesques inondations. Au moins sept personnes y sont mortes. Cela étant, la saison des cyclones a été inaugurée, cette année, par Gonu qui a frappé le sultanat d'Oman et le sud-est de l'Iran au début du mois de juin. La violence de cet ouragan, sans précédent depuis 30 ans, a été à un point tel que des ponts ont été détruits, des routes endommagées et des arbres arrachés au sultanat d'Oman particulièrement. Les pertes humaines ont été, de fait, très importantes : 49 morts au moins au sultanat d'Oman et 12 en Iran. A vrai dire, des scientifiques américains avaient prédit, en avril dernier, une saison cyclonique «intense» avec la formation de 17 tempêtes tropicales en Atlantique qui pourraient devenir des ouragans. Selon eux, l'activité des cyclones tropicaux, cette saison, sera égale «à 185% d'une saison moyenne». «Nous constatons depuis 1995 une augmentation du nombre des tempêtes tropicales majeures, nous pensons que ce nombre va continuer d'augmenter pendant encore 15 ou 20 ans», avaient-ils encore conjecturé.
