Contrairement aux convictions populaires, est une ville historique, dont l?existence remonte à l?époque préhistorique. En effet, les nombreux sites archéologiques découverts, témoignent de l?occupation des lieux par l?homme dès la préhistoire, environ 8000 ans avant J.-C. En ce temps-là, les hommes vivaient essentiellement de chasse et du ramassage d?escargots. La région a aussi connu la colonisation romaine, à l?époque de Trajan (Ier et IIe siècles après J.-C). Les galeries souterraines, situées au centre de la ville et dans d?autres communes, notamment à Aïn M?lila, à Ksar Sbahi, à Aïn Zitoun, à Dhalâa?, attestent de la richesse d?Oum El-Bouaghi. La ville a été promue centre de commandement de la région-Est qui comprenait Timgad, Sigus et Thevest, l?actuelle Tébessa, sachant qu?elle a occupé une position géographique centrale. L?origine de son nom revient, selon certains, à quelques siècles auparavant. Une guerre farouche a éclaté entre deux grandes tribus dirigeantes arabes, en l?occurrence El-N?mamacha et El-Hrathka. Et elle s?est terminée par la victoire des N?mamacha. Les guerriers de la deuxième tribu ont essuyé une grande défaite, ils ont dû battre en retraite pour sauver leur vie. Depuis, les soldats déchus n?ont eu guère le choix, et se sont réfugiés dans une ville qui a été nommée, quelques années plus tard, Oum El-Bouaghi, qui veut dire le reste de la tribu des Hrathka. Cette wilaya n?a connu la colonisation française qu?en 1842, pour être Canrobert du nom d?un maréchal français. Les colons accaparèrent les meilleures terres et refoulèrent les populations locales vers les contrées montagneuses.
