Les deux escrocs l?invitèrent à s?approcher et lui demandèrent si ce n?étaient pas là, en effet, un joli motif et de magnifiques couleurs. Puis, ils lui montrèrent un métier vide. Le pauvre vieux ministre écarquilla encore plus les yeux, mais il ne vit toujours rien, puisqu?il n?y avait rien. «Mon Dieu, pensa-t-il, serais-je sot ? Je ne l?aurais jamais cru et personne ne devrait le savoir ! Serais-je inapte à mon travail ? Non, il ne faut pas que je raconte que je ne peux pas voir l?étoffe.» «Alors, qu?en dites-vous ?», demanda l?un des tisserands. «Oh, c?est adorable, tout à fait charmant !», répondit le vieux ministre, en regardant au travers de ses lunettes. «Ce motif et ces couleurs ! Oui, je dirai au roi que cela me plaît beaucoup !». «Nous nous réjouissons !», dirent les deux tisserands. Puis, ils nommèrent les couleurs et discutèrent de l?étrange motif. Le vieux ministre écouta attentivement afin de pouvoir, lui-même, en parler lorsqu?il serait de retour auprès du roi et c?est ce qu?il fit. Alors, les deux escrocs exigèrent encore plus d?argent, plus de soie et plus d?or pour leur tissage. Ils déposèrent tout dans leur sac et aucun fil ne se retrouva sur les métiers ; mais ils continuèrent, comme ils l?avaient fait jusqu?ici, à faire semblant de travailler. Le roi envoya bientôt un autre honnête fonctionnaire pour voir où en était le travail et si l?étoffe serait bientôt prête. Il arriva à cet homme ce qui était arrivé au ministre : il regarda encore, mais comme il n?y avait rien sur le métier, il ne put rien y voir. «N?est-ce pas là un magnifique morceau d?étoffe ?», lui demandèrent les deux escrocs en lui montrant et en lui expliquant les splendides motifs qui n?existaient tout simplement pas. «Je ne suis pas sot, se dit le fonctionnaire ; ce serait donc que je ne conviens pas à mes fonctions ? Ce serait plutôt étrange, mais je ne dois pas le laisser paraître !» Et il fit l?éloge de l?étoffe, qu?il n?avait pas vue, puis il exprima la joie que lui procureraient les couleurs et le merveilleux motif. «Oui, c?est tout à fait adorable !», dit-il au roi. Dans la ville, tout le monde parlait de la magnifique étoffe, et le roi voulu la voir de ses propres yeux tandis qu?elle se trouvait encore sur le métier. Accompagné de toute une foule de dignitaires, dont le ministre et le fonctionnaire, il alla chez les deux malins escrocs, lesquels s?affairaient à tisser sans fibres ni fils. (à suivre...)
