Thénia est une petite ville située à 54 km à l'est d'Alger, sur la route Alger - Tizi Ouzou. L'agglomération se trouve à basse altitude, soit à 139 mètres du niveau de la mer, que l'on peut voir au-delà des collines. Il y avait, à l'origine de la ville, un village colonial construit en 1860 sur le territoire de la tribu kabyle des Aït ‘Aycha. Le village, très modeste au départ, ne comprenait que quelques maisons en bois d'où le nom de «village de bois» qui lui était donné alors. Détruit lors de l'insurrection d'El-Mokrani, il sera reconstruit et recevra le nom de Ménerville, nom de l'un de ses fondateurs, Charles-Louis Pinson de Ménerville, premier président de la Cour d'appel d'Alger. Le village recevra des colons alsaciens et lorrains qui avaient fui l'Alsace et la Lorraine après l'annexion de leurs provinces par l'Allemagne. Après l'indépendance, Ménerville prendra le nom de Thénia, sous entendu «Thénia des B'ni Aycha», traduction arabe du toponyme kabyle Tizi nath Aycha, «le Col des Aït Aycha». Près de Thénia se trouve la tombe, aujourd'hui en ruines, de Sidi-Ahmed Belkadi, roi de Koukou, décédé au retour du siège d'Alger.
