Un homme de 55 ans a été acquitté, mercredi aux Etats-Unis, par un jury de Chittanooga (Tennessee, sud) après avoir passé plus de 15 ans dans le couloir de la mort pour un meurtre qu'il n'avait pas commis, a affirmé une source judiciaire. Michael McCormick avait été condamné à mort en 1987 pour le meurtre d'une jeune femme de 23 ans tuée à l'aube du 14 février 1985 alors qu'elle sortait d'une boîte de nuit, et dont le corps avait été retrouvé sur le parking d'un centre commercial. Après des années de bataille juridique, le procès avait été annulé au motif que la défense n'avait pas fait correctement son travail. En 2001, des tests ADN sur des cheveux retrouvés par les enquêteurs, un élément à charge essentiel au premier procès, avaient permis de montrer que les cheveux n'étaient pas ceux de M. McCormick. Lors du nouveau procès, qui s'était ouvert il y a une semaine, l'accusation ne disposait plus que d'une déclaration de culpabilité enregistrée dans un bar à l'insu de l'accusé et d'un mobile : M. McCormick aurait tué Donna Nichols pour l'empêcher de dénoncer un cambriolage qu'il avait commis avec le frère de la victime. Après un peu plus de sept heures de délibérations, le jury a estimé que la réputation de menteur de M. McCormick ôtait toute crédibilité à sa déclaration de culpabilité. Selon les images d'une chaîne de télévision locale, M. McCormick est resté hébété plusieurs minutes après l'énoncé du verdict, puis s'est effondré en larmes dans les bras de ses avocats. Plusieurs membres de la famille de la victime ont observé le même silence, avant de sortir du tribunal en clamant leur incompréhension.
