Patrimoine n Le buste est identifié comme étant l'une des neuf pièces archéologiques dérobées en 1996 au Musée de Skikda. Les services du département américain du ministère de l'Intérieur (Homeland security) ont procédé, mardi, au siège de l'ambassade d'Algérie, à Washington, à la restitution du buste en marbre de l'empereur romain Marc Aurèle (Marcus Aurelius). Marc Aurèle était un empereur romain (161-180 après Jésus-Christ) et un philosophe stoïcien, né le 26 avril 121, à Rome, et mort le 17 mars 180, au cours d'une bataille à Vindobona (aujourd'hui Vienne, la capitale autrichienne), lit-on dans une de ses biographies. Les autorités algériennes, rappelle-t-on, avaient saisi, début 1997, les services d'Interpol pour le vol de la statue de l'empereur Marc Aurèle en 1996, en même temps que huit autres pièces archéologiques, au Musée de Skikda. Elles leur ont fourni les informations et références adéquates. Le buste était répertorié au Musée de Skikda sous le numéro 811. Le 16 mars 2004, sa trace a été retrouvée à New York. Le 2 juin 2004, la société britannique The art loss registry, spécialisée dans la recherche des œuvres d'art, antiquités et objets de valeurs volés, a procédé à l'identification du buste de l'empereur Marc Aurèle. Cette information a été immédiatement transmise au bureau Interpol de Washington. Le 7 juin 2004, Interpol Washington a saisi le département américain de la sécurité intérieure, de l'immigration et des douanes et lui a signalé la présence du buste figurant sur le catalogue des objets de valeur proposés à la vente par Christie, le 8 juin 2004, dans sa galerie à Rockefeller Plaza, à New York, pour le compte de la galerie marchande Samarcande, arts anciens, établie à Paris (France). À la demande des autorités américaines, Christie a retiré la pièce historique de la vente. Le 1er avril 2005, suivant les documents transmis par les autorités algériennes à Interpol, le buste est identifié comme étant l'une des neuf pièces archéologiques dérobées en 1996 au Musée de Skikda. Le 21 novembre 2005, les services du département américain de la justice ont introduit une procédure judiciaire auprès de la Cour de New York, en charge de l'affaire, en vue de la confiscation du buste volé saisi à la galerie Christie Rockefeller Plaza. À son tour, la représentation diplomatique algérienne aux Etats-Unis chargera son avocat conseil de suivre l'affaire auprès des autorités américaines qui ont entamé la procédure légale visant à consacrer le droit de propriété de l'Algérie sur la sculpture. Le 13 décembre 2006, le procureur de New York en charge du dossier, ordonnera aux autorités américaines de «disposer du buste conformément à la loi». Il rend un jugement par contumace autorisant le département américain de la Justice à restituer à l'Algérie le buste. Les modalités de restitution de cette œuvre d'art à l'Algérie ont été arrêtées en relation avec les services de l'Immigration et des Douanes.
