C'est à l'hôtel Mechtel de Tunis, quartier général de la presse durant la CAN-2004 en Tunisie, que nous avons croisé dans l'un de ses ailes au milieu d'une cohue de confrères Thierry Gilardi, le journaliste de TF1 et ex-tête d'affiche de Canal +, décédé avant-hier d'une crise cardiaque. Sa voix off des belles soirées de l'émission culte de «l'Equipe du dimanche», qui a longtemps meublé nos soirées lorsque Canal+ était captée par tous les parabolés algériens avant qu'elle ne soit cryptée pour de bon, est vite revenue dans mes oreilles. Approché pour une petite interview, Gilardi, avec sa gentillesse et son sourire légendaires, s'est prêté avec délicatesse à une discussion passionnante et à bâtons rompus sur la CAN- 2004, le football africain et le niveau qu'il a atteint, sur sa présence à Tunis, du football algérien mais surtout de la relation de nos compatriotes avec la chaîne cryptée. Notre rencontre avec Gilardi coïncidait avec justement le verrouillage de Canal+, et cela a désolé notre interlocuteur qui dira : «Je suis désolé pour les Algériens qui nous captaient, si vous m'avez compris (faisant allusion au piratage). Je sais que nous avons beaucoup de personnes qui nous suivent dans votre pays et j'ai souvent reçu des messages de sympathie de la part des Algériens. Toutefois, je pense qu'il y a toujours des solutions à tout pour que Canal+ soit de nouveau de retour par la voie normale dans un pays aussi passionné de foot que le vôtre.» Hier, à l'occasion du match amical France - Angleterre, qu'il devait commenter en compagnie de ses amis Jean-Michel Larqué (qui, sous le coup de l'émotion a préféré faire l'impasse sur cette rencontre) et Arsène Wenger le manager d'Arsenal, un vibrant hommage lui a été rendu par la France du football. Des messages du genre «Thierry Gilardi commente ce match du paradis» ou «Pour mon pote Hicham et Mr Gilardi» inscrit sous le maillot de Franck Ribery, l'unique buteur des Bleus face aux Anglais, sont venus s'ajouter aux déclarations des uns et des autres. Une minute de silence très émouvante a d'ailleurs été observée avant le coup d'envoi de ce match au Stade-de-France, histoire d'immortaliser dans les esprits l'une des voix les plus célèbres, et les plus chaudes, dans le monde du football. Journaliste exemplaire, passionné de rugby puis de football devenu présentateur de l'émission Téléfoot depuis 2004, Thierry Gilardi est décédé mardi soir des suite d'une crise cardiaque survenue lundi. Egalement engagé dans le monde du sport en tant que vice-président du Stade Français depuis 1997, il avait débuté en 1982 à France Inter avant de rejoindre Canal + en 1986, où il devint l'une des voix les plus célèbres dans le monde du football. Après 18 ans sur la chaîne cryptée, animant entre autres L'Equipe du Dimanche et les soirées de Ligue des champions, il s'installe sur TF1 en 2004, commentant la Coupe du monde de rugby en 2007 avec Thierry Lacroix. Grand nom du journalisme sportif, il s'est également essayé à l'actualité sur LCI en 2005. Successeur de Thierry Roland au poste de commentateur des matches de l'équipe de France de football, il devait avoir 50 ans le 26 juillet prochain. InfoSoir se souviendra longtemps de cette rencontre furtive, mais ô combien sincère et chaleureuse de Gilardi que bon nombre d'Algériens férus de la balle ronde appréciait énormément.
