L'agence des Nations unies pour l'agriculture et l'alimentation (FAO) s'alarme ce mardi de l'apparition de premiers foyers de peste parmi les ruminants au Maroc, qui pourrait «décimer des millions d'ovins et de caprins, et se propager aux pays voisins». «L'épizootie de peste des petits ruminants (PPR) concerne plus particulièrement les moutons. On compte jusqu'à présent 133 foyers qui ont éclaté dans 29 provinces», indique un communiqué de l'agence basée à Rome.Cette maladie virale «extrêmement contagieuse», qui touche les chèvres et les moutons d'élevage ainsi que les petits ruminants sauvages, se transmet «par contact étroit entre les animaux». Le taux de mortalité peut atteindre de 80% à 100% dans ses formes les plus aiguës, et les animaux touchés meurent dans les sept premiers jours. «C'est la première apparition de la maladie au Maroc, ce qui indique que la PPR a désormais franchi la barrière naturelle du Sahara et constitue un risque pour toute l'Afrique du Nord», prévient la FAO. Selon elle, «l'origine des foyers n'est pas encore connue, mais il est probable que la maladie ait été introduite à la faveur de mouvements d'animaux vivants infectés». La FAO s'inquiète «de l'intensification dans toute l'Afrique du nord du commerce des animaux avec le début du ramadan en septembre, puis la fête de l'Aïd al-Adha en décembre » et souligne que « ces mouvements pourraient accélérer la diffusion du virus en l'absence de contrôle effectif de la maladie». Le cheptel du Maroc compte 17 millions d'ovins et 5 millions de caprins, et assure les moyens d'existence de «millions de familles».
