Peur Accompagnement d'avions de ligne par des chasseurs F-16, annulation de vols, interrogatoire de passagers : les autorités américaines multiplient les précautions avec les vols civils à destination des Etats-Unis de crainte d'actions terroristes pendant les fêtes de fin d?année. Six vols Paris-Los Angeles ont été annulés la veille et le jour de Noël à la requête des autorités américaines, en raison d'une menace terroriste qui n'a pas été établie. Cependant, le ministre français de l'Intérieur, Nicolas Sarkozy, venu constater le renforcement de la sécurité vendredi à l'aéroport parisien Roissy-Charles-de-Gaulle, a défendu le «principe de précaution». «Nous (sommes du) même avis que les services américains», a-t-il déclaré, «c'est une période de tension, c'est une période de risque (...) on ne peut pas laisser passer quoi que ce soit». La coopération internationale entre les services de renseignements a aussi été renforcée et des hommes du Groupement d'intervention de la gendarmerie française (Gign) voyagent à bord de certains vols à risque, comme le demandait Washington. Si la menace terroriste paraissait devoir culminer pendant les fêtes de fin d'année en raison de la charge symbolique de cette période, le Nouvel An n'a pas marqué la fin des annulations de vols. British Airways (B A) a renoncé vendredi à laisser partir de l'aéroport de Heathrow le vol Londres-Washington, pour des raisons de sécurité. Le même vol avait été annulé la veille sur avis du gouvernement britannique, un Washington-Londres avait été rayé aussi et un autre avait été retardé de trois heures pour des contrôles. Mercredi, un autre appareil de la B A avait été immobilisé sur l'aéroport international Dulles de la capitale américaine après son atterrissage sous escorte de deux chasseurs F-16. Des agents du FBI et du département américain de la Sécurité intérieure étaient montés à bord pour interroger les 247 passagers et les membres d'équipage, retenus pendant trois heures avant de pouvoir débarquer. Les autorités américaines ont également fait annuler deux vols d'Aeromexico entre Mexico et Los Angeles mercredi et jeudi. De son côté, un New York-Paris d'Air France a fait un atterrissage imprévu jeudi dans la province canadienne de Terre-Neuve pour débarquer un bagage chargé par erreur, son propriétaire ayant renoncé au voyage, selon la compagnie. L'avion et ses 268 passagers et membres d'équipage sont repartis trois heures plus tard.
