La désertification affecte les régions pré-sahariennes qui représentent 60% des terres productives du pays qui servent de support à l'élevage d'un cheptel ovin estimé à près de 18 millions de têtes et abritant plus de 4 millions d'habitants. Ces chiffres ont été communiqués, hier à Alger, par le ministre des Ressources en eau lors de la 9e réunion du comité d'orientation stratégique de l'Observatoire du Sahara et du Sahel (OSS). Abdelmalek Sellal a précisé devant des experts africains, que la désertification concerne aujourd'hui plus de 100 pays à travers le monde et près d'un milliard d'habitants. L'Afrique est cependant le continent le plus affecté puisque deux tiers de sa superficie sont touchés, a-t-il souligné. «La gestion concertée des ressources en eau partagées, volet sur lequel intervient l'OSS, constitue un enjeu hautement stratégique en étroite liaison avec les questions de lutte contre la désertification et d'atténuation des effets de la sécheresse», a ajouté le ministre. De son côté, Habib Benyahia, secrétaire général de l'UMA et président du comité d'orientation stratégique de l'OSS, a relevé que l'année 2008 a été marquée par une série d'événements importants survenus dans le monde telles la hausse vertigineuse des prix des produits agricoles de base, l'amplification de la sécheresse et la crise financière qui vient de secouer les économies développées. Autant de facteurs qui «nous commandent de resserrer les rangs par une coopération étroite dans le domaine crucial de l'eau», a recommandé cet expert qui a, par ailleurs, mis en exergue le rôle de l'Algérie au sein de l'organisation et le soutien moral et matériel qu'elle n'a cessé de lui apporter. Pour sa part, le secrétaire général de l'OSS, Youba Sokona a tenu à souligner l'importance de l'eau comme potentiel de développement. «Cette ressource naturelle représente un potentiel stratégique pour le développement des pays». A noter que cette 9e session aura à examiner dans son ordre du jour le bilan d'activités de l'OSS avant de se pencher sur la stratégie que doit développer l'organisation dans la perspective 2010 - 2020.
