Optimisme n Pour une première participation internationale dans l'histoire du club, la formation des Tuniques rouges semble avoir réussi son entrée en la matière. En effet, les poulains de Depireux sont allés tenir en échec la coriace formation syrienne de l'Ittihad (0-0), de quoi donner une dose supplémentaire d'optimisme aux camarades de Bouacida. Ayant dans la ligne de mire la manche retour lors de laquelle un petit but suffirait au bonheur des Algériens, Annaba ne jure, à cet effet, que par la qualification. A deux jours de cette empoignade, les coéquipiers de Hamlaoui savent que leurs hôtes du jour ne sont pas venus pour du tourisme, les Syriens n'auront d'ailleurs rien à perdre et joueront certainement leur va-tout sur le terrain pour arracher le billet pour le prochain tour. Forte de 33 personnes, la délégation syrienne de l'Ittihad est arrivée, hier après-midi, à Alger, elle a rejoint Annaba où elle séjournera à l'hôtel Seybousse jusqu'à jeudi, soit le lendemain de la rencontre face à l'USMAn. Pour ce qui est du rendez-vous entre les deux formations, il aura lieu au stade du 19-Mai-1956 à partir de 18h. Les Tuniques rouges renoueront donc à l'occasion avec les matchs en nocturne après que le directeur du complexe eut fait le nécessaire pour rendre opérationnel l'éclairage du stade dont la panne a duré plusieurs mois. Par ailleurs, l'équipe annabie, qui a repris le chemin de l'entraînement hier après-midi pour une séance à partir de 16h, se concentre pleinement sur le match surtout que le moral des troupes est au beau fixe après le dernier nul imposé au champion d'Algérie en titre, la JSK, en championnat à Tizi Ouzou même. Auteurs d'une bonne prestation face aux Canaris, les poulains du coach belge Henri Depireux ont prouvé qu'ils sont capables du meilleur en bousculant les grosses cylindrées. Néanmoins, le staff technique se veut prudent et ne veut, en aucun cas, voir le groupe tomber dans la facilité qui pourrait lui jouer un mauvais tour, comme nous l'a confié l'entraîneur-adjoint, Khaled Lounici : «Il ne faut surtout pas que nos joueurs se laissent emporter par cet élan d'optimisme démesuré. Si la formation syrienne est arrivée à prendre part à cette compétition, c'est qu'elle a un niveau acceptable. Le groupe devra donc se montrer concentré sur son sujet et surtout prudent pour pouvoir gérer la rencontre comme il se doit.» C'est dire l'importance de ce rendez-vous pour l'USM Annaba qui veut, elle aussi, se donner et donner de la joie aux Algériens amoureux du football. C'est tout le mal qu'on lui souhaite.
