Dimension n Après avoir conquis l'Afrique le mois dernier, le Ahly du Caire s'attaque, pour la seconde fois après 2006, à la Coupe du monde des clubs. Une compétition qui débutera demain, au Japon, avec comme favori le Manchester United du Ballon d'Or 2008, Cristiano Ronaldo. Depuis son lancement en 2000 et un arrêt jusqu'en 2005, la coupe du monde des clubs a toujours été dominée par les représentants de l'Amérique du Sud (trois titres contre un seul pour l'Europe), alors que l'Afrique attend toujours son heure. Il y a deux ans, le Alhy du Caire avait terminé troisième meilleur club du monde, mais cette fois, il voudrait accrocher ce titre honorifique à son déjà prestigieux palmarès, lors de ce tournoi qui débutera demain au Japon, avant d'élire domicile à Abou Dhabi, aux Emirats arabes unis, à partir de l'année prochaine. Dans sa quête de mondialisation, la FIFA avait, pour rappel, décidé de reprendre à son compte la traditionnelle opposition entre le vainqueur de la Coupe européenne des champions et celui de la Copa Libertadores sud-américaine, débutée en 1960 pour en faire une Coupe du monde des clubs à six, puis sept clubs représentant les cinq continents. Depuis le début, la confrontation entre Européens et Américains du Sud a souvent tourné à l'avantage de ces derniers, mais l'année dernière les Italiens de l'AC Milan avaient réussi à battre les Argentins de Boca Juniors, montrant la voie aux Anglais de Manchester United pour tenter la passe de deux pour le vieux continent. Les Red Devils ne débuteront la compétition que dans une semaine en affrontant le vainqueur d'Adélaïde – Walaitakere à Gamba Osaka, avant de passer en finale, alors que le représentant de l'Afrique affrontera, dès samedi, les Mexicains de Pachuca, vainqueurs de la Champions League de la CONCACAF (Amérique centrale et Caraïbes) et présents pour la seconde année consécutive. Ces derniers avaient été battus lors de la précédente édition par les Tunisiens de l'Etoile du Sahel. S'ils passent ce tour, les coéquipiers d'Abou Treika se mesureront aux Equatoriens de Liga Deportiva Universitaria de Quito qui ont créé la sensation cette année en s'adjugeant pour la première fois de leur histoire le trophée de la Copa Libertadores face aux Brésiliens de Fluminense (4 à 2 et 1 à 3, 3 t.a.b à 1), grâce notamment à leur gardien vétéran, José Francisco Cevallos (37 ans), auteur de trois arrêts décisifs. Les Ahlaouis, qui ont battu le record de six titres de Champions League africaine, rêvent de croiser en finale les Mancuniens pour une finale qui fera certainement date et, qui sait, elle pourrait ouvrir aux Pharaons la porte d'un sacre jamais réalisé par un club hors Europe ou Amérique du Sud. De leur côté, les Japonais de Gamba Osaka, vainqueurs de leurs compatriotes des Urawa Reds, pourtant champions d'Asie en titre, évolueront chez eux et devant leur public face à un adversaire qu'ils ont déjà battu en finale de la Champions League de l'AFC, les Australiens d'Adélaïde United, invités pour la circonstance. Ces derniers auront comme entrée en matière sur leur chemin les étonnants Néo-Zélandais de Wiatakere United (club créé en 2004) double champion d'Océanie qui participent pour la seconde fois consécutive. Enfin, la FIFA a, pour faire augmenter l'intérêt de cette compétition qui rencontre des réticences de la part des clubs européens du fait d'un calendrier déjà chargé, mis un joli pactole de 16,5 millions de dollars que se partageront les sept clubs participants en fonction de leurs résultats, avec un chèque de 5 millions au vainqueur. Le programme Premier tour : Jeudi 11 décembre, à Tokyo : Adélaïde United - Waitakere United Quarts de finale : Samedi 13 décembre, à Tokyo : Al-Ahly - Pachuca Dimanche 14 décembre, à Toyota : Vainqueur d'Adélaïde / Waitakere - Gamba Osaka. Demi-finales : Mercredi 17 décembre, à Tokyo : Vainqueur d'Al-Ahly / Pachuca - Liga de Quito Jeudi 18 décembre, à Yokohama : Vainqueur Adélaïde - Wiatakere / Gamba Osaka - Manchester United. Match de classement pour la 5e place : Jeudi 18 décembre, à Yokohama. Match de classement pour la 3e place : Dimanche 21 décembre, à Yokohama. Finale : Dimanche 21 décembre, à Yokohama. Le palmarès 2000 : Corinthians Sao Paulo (Brésil). 2005 : Sao Paulo (Brésil). 2006 : SC International (Brésil). 2007 : AC Milan (Italie).
