Plus de 500 immigrants clandestins ont débarqué dans la nuit de vendredi à samedi dans la petite île italienne de Lampedusa, ont annoncé, ce samedi, les garde-côtes italiens. La marine italienne a secouru un premier bateau avec 324 personnes à bord à 60 milles (110 km) au sud de l'île tandis que près de 200 autres sont parvenues sur les côtes de Lampedusa à bord d'une seconde embarcation. Le ministère de l'Intérieur italien a indiqué que près de «31 700 immigrants ont débarqué à Lampedusa en 2008, une augmentation de 75% par rapport à l'année précédente». Selon le Haut Commissarit des Nations Unies pour les réfugiés, plus de 67 000 migrants ont rejoint l'Europe par la mer en 2008. «Sur une estimation totale de plus de 67 000 personnes ayant rejoint l'Europe par la mer, quelque 38 000 sont arrivés en Italie et à Malte seulement, essentiellement après un transit par la Libye», a indiqué, hier vendredi, le porte-parole du HCR, Ron Redmond, précisant que la majorité des immigrés clandestins sont d'origine somalienne ou érythréenne. L'année qui vient de s'achever a été aussi marquée par le bilan macabre de 1 502 migrants clandestins qui ont trouvé la mort aux frontières de l'Europe, selon l'association caritative italienne Fortress Europe. 216 morts ont été signalés dans le détroit de Gibraltar, 136 au large des îles Canaries, 181 en mer Egée (entre la Turquie et la Grèce) et 267 dans les déserts d'Afrique du Nord, a-t-elle ajouté. Ces personnes ont trouvé la mort cachées dans les camions ou dans les ferry-boats de l'Adriatique, ou enfin tuées par balle par les polices des frontières. Par ailleurs, plus de 50 000 clandestins ont eu recours à des passeurs pour traverser en bateau le Golfe d'Aden entre la Somalie et le Yémen en 2008, représentant une augmentation de 70% par rapport à l'année précédente, selon le même responsable du HCR.
