Gagne-pain n A l'est de Tizi Ouzou, on les appelle les tailleurs de pierre, ils pratiquent, même au détriment de leur santé, un très dur métier pour vivre. Parmi les activités répandues à l'est de Tizi Ouzou, l'extraction et la taille de la pierre. Un métier pas comme les autres. Le chômage et la cherté de la vie ont poussé des pans entiers de la société à pratiquer ce pénible et dangereux travail. «La taille de la pierre est le gagne-pain de centaines de familles dans notre région», nous déclare Boudjemaâ, un maçon dans la région de Bouzeguène. Cette activité est répandue particulièrement dans les régions de Bouzeguène et d'Azazga et plus précisément dans les villages qui relèvent de la commune d'Ifigha tels que Tapourt, Achalem et Moknea, mais aussi dans la région de Yakouren et Makouda. Chaque matin des petits groupes de 2 à 3 personnes se rendent dans les montagnes et les terrains accidentés où se trouve cette pierre pour en commencer l'extraction. Munis d'outils traditionnels simples, ces «casseurs» font des trous dans la roche à l'aide de masse (genre de marteau) et de burin (pic plat), la roche finit alors par craquer sous les coups étudiés des marteaux. La moyenne des blocs extraits varie d'un jour à l'autre et dépend de l'expérience des «casseurs». «Généralement, on extrait entre 20 et 30 blocs par jour», nous dit Karim un artisan de pierre. Ces blocs mesurent entre 40 et 20 cm ou 30 et 20 cm, et se vendent entre 70 et 150 DA, selon la qualité de la pierre. Après leur extraction, ces blocs de pierre sont ensuite acheminés, par tracteurs, vers les points de vente aménagés de chaque côté de la RN12 qui relie Tizi Ouzou à Béjaïa. Parmi les acheteurs potentiels de cette pierre, on retrouve les chefs d'atelier. Equipés de machines spéciales, les artisans de la pierre qui travaillent dans ces ateliers, coupent, taillent et sculptent les pièces de pierre pour les revendre aux chantiers. Ces pierres sont très prisées dans diverses wilayas notamment Alger, Tizi Ouzou, Boumerdès et Béjaïa où elles sont utilisées pour la décoration des façades des villas (portes d'entrée et cheminées). Il est vrai que des centaines de familles vivent exclusivement de cette activité, qui, pourtant, représente un sérieux danger pour la santé des gens qui la pratiquent. En effet, plusieurs personnes ayant travaillé dans ce domaine ont vu leur état de santé se détériorer de jour en jour. «A Tapourt seulement, il y a eu 5 morts à cause de cette activité», nous dit Karim. La situation s'est aggravée car les gens ne prennent pas de mesures de protection pour réduire les risques et préserver leur santé. Par ailleurs plusieurs médecins ont recommandé de cesser cette activité à des dizaines de personnes. A signaler que la poussière qui se dégage pendant la taille est la cause des problèmes de santé, il s'agit notamment de la silice cristalline et de l'oxyde silicium qui provoquent des maladies respiratoires très dangereuses telles que la silicose, le pneumothorax et la tuberculose. (Voir notre édition du 12 janvier). Outre les dangers sur la santé humaine, l'extraction anarchique des roches provoque des glissements de terrain, nuisant ainsi à l'environnement dans la wilaya de Tizi Ouzou.
