Résumé de la 68e partie n Tuppence qui aperçoit l'étrangère – complice supposée de Karl – dans les buissons de l'entrée du Sans souci, ne réussit pas à la rattraper... Irritée, elle regagna Sans Souci. Elle avait rêvé ou quoi ? Non, cette femme, elle l'avait bel et bien vue. Sans se laisser abattre, elle parcourut le jardin en tous sens, contournant chaque arbre, explorant chaque massif. Ses vêtements et ses chaussures s'imbibaient d'eau, et toujours pas la moindre trace de l'étrange inconnue. Quand elle regagna l'hôtel, elle se sentait la proie d'une sombre prémonition - comme si, dans un cauchemar éveillé, elle pressentait qu'un malheur allait arriver. Mais jamais elle n'aurait pu deviner - jamais elle n'en aurait été capable - ce que serait le malheur en question. Le ciel s'étant dégagé, miss Minton s'affairait à habiller Betty avant de l'emmener en promenade. Toutes deux descendraient en ville pour y acheter un canard de celluloïd destiné à partager le bain de la fillette. Cette perspective excitait tellement Betty et l'agitait avec tant de violence qu'il en était devenu difficile de glisser chacun de ses bras dans une manche de son chandail. Finalement, toutes deux se mirent en route. Betty gazouillait avec force «Chtécanard ! Chtécanard ! Pourbainbetty ! Pourbainbetty !» Elle prenait un plaisir immense à répéter sans cesse d'aussi prometteuses perspectives. Deux allumettes en croix, apparemment abandonnées sur la table de marbre du hall, avaient averti Tuppence que Tommy consacrerait l'après-midi à pister Mrs Perenna. Elle s'installa donc dans le petit salon, en compagnie de Mr et Mrs Cayley. Mr Cayley faisait montre d'une humeur chagrine. Il était venu à Leahampton, se plaignait-il, pour y trouver le repos et un calme absolu. Et, sérieusement, quelle sorte de repos pouvait-on espérer avec une enfant dans la maison ? Toute la journée, cette maudite gamine n'arrêtait pas de pousser des cris, de courir en tous sens, de sauter dans les escaliers... Son épouse tenta de faire observer que Betty était un amour de gosse, mais son commentaire fut mal accueilli : — Bien sûr, bien sûr, grinça Mr Cayley, agitant son long cou. Mais sa mère devrait la faire tenir tranquille. Il faut penser un peu aux autres, quand même - aux malades, ceux dont les nerfs ont besoin de détente... — Ce n'est pas si facile avec une fillette de cet âge, remarqua Tuppence. Et ce serait contre nature. En fait, si la petite se tenait tranquille, c'est qu'il y aurait quelque chose d'anormal. — Foutaises... foutaises que ces stupides théories modernes, grommela aigrement Mr Cayley. Laisser les enfants faire ce qui leur passe par la tête ! Et puis quoi, encore ? Un enfant doit rester dans un coin et... je ne sais pas, moi : jouer à la poupée, ou lire, ou ce que vous voudrez... — Elle n'a pas encore trois ans, sourit Tuppence. Vous ne pouvez pas, décemment, lui demander de savoir lire. (à suivre...)
