Résumé de la 41e partie n En rentrant au Sans Souci, Tuppence aperçoit une étrangère en train de scruter les alentours de l'hôtel... Non. Il fallait à tout prix que Mrs Blenkensop ne s'écarte pas de son rôle de composition. Tuppence revint sur ses pas et s'arrêta un instant dans le hall de Sans Souci. L'hôtel paraissait désert, comme c'était en général le cas en début d'après-midi. La petite Betty faisait la sieste et les autres pensionnaires étaient sortis ou se reposaient dans leur chambre. Seule dans le hall, Tuppence réfléchissait à l'étrange rencontre qu'elle venait de faire quand elle perçut un faible son. Mais un son qu'elle connaissait bien : le grelottement d'un téléphone. A Sans Souci, l'appareil principal se trouvait dans le hall. Et ce que Tuppence avait entendu ne pouvait provenir que d'un second poste qu'on avait décroché, ou raccroché. Et il n'y avait justement qu'un autre poste dans la maison. Dans la chambre de Mrs Perenna. Tommy aurait peut-être hésité. Mais Tuppence ne tergiversa pas. Avec des gestes prudents, elle décrocha le récepteur du hall et colla son oreille à l'écouteur. Il y avait quelqu'un sur la ligne. Un homme, qui disait : tout se passe très bien. Donc, le 4, comme prévu. Une voix de femme répondit : — Oui. Allez-y. Et la communication fut coupée. Tuppence demeura immobile, le front plissé. S'était-il agi de la voix de Mrs Perenna ? Avec trois mots seulement, il était bien difficile d'en avoir la certitude. Si seulement la conversation s'était poursuivie un peu plus longtemps ! Quoi qu'il en soit, peut-être n'avait-elle surpris qu'un dialogue des plus banals – rien dans les mots attrapés au vol ne donnait à penser le contraire. Une ombre se silhouettait sur la porte vitrée. Tuppence sursauta et remit le combiné en place au moment précis où Mrs Perenna faisait son entrée dans le hall. — Quel bel après-midi, dit-elle. Vous sortiez, Mrs Blenkensop, ou vous venez juste de rentrer ? Ce n'était donc pas Mrs Perenna qui était au bout du fil. Tuppence marmonna qu'elle venait de faire une bonne petite promenade et se dirigea vers l'escalier. Mrs Perenna lui emboîta le pas. Elle paraissait plus grande que de coutume et, pour la première fois, Tuppence remarqua sa carrure athlétique. — Il faut que je dépose mes affaires, balbutia-t-elle en commençant de gravir les marches. Mais, en arrivant sur le palier, elle se heurta à la vaste corpulence de Mrs O'Rourke qui barrait la volée de marches supérieure : — Tiens, tiens, Mrs Blenkensop... Vous me semblez bien pressée, aujourd'hui... Mrs O'Rourke ne bougeait pas. Elle se contentait de sourire à Tuppence. Comme toujours, il y avait dans son sourire une nuance un peu effrayante... Et soudain, sans raison, Tuppence se mit à paniquer. (à suivre...)
