Près de 23 000 Californiens supplémentaires risquaient, ce samedi, de devoir quitter leurs habitations, alors que les pompiers ne parviennent toujours pas à maîtriser un incendie qui ravage la ville huppée de Santa Barbara. Les flammes ont détruit 75 maisons et 30 500 personnes ont été évacuées de cette station balnéaire. Le gouverneur de Californie, Arnold Schwarzenegger, a déclaré l'état d'urgence alors que le sinistre qui a démarré lundi dernier , a fait 11 blessés parmi des pompiers qui tentaient de protéger des habitations. «Je n'aurais jamais pensé utiliser ce genre de formules cliché, mais la nuit dernière c'était l'enfer», a expliqué le chef des pompiers de la ville. «C'est la pire situation d'urgence qu'ait connue le comté ces 25 dernières années», a déclaré le shérif du comté de Santa Barbara. Ce sont 2 300 pompiers et 15 hélicoptères anti-incendie qui sont mobilisés pour lutter contre les flammes. «Le principal message à la population, c'est si vous vous sentez menacés, partez, et si vous devez partir, partez vite !», explique le chef des pompiers. Des vents forts et des températures élevées (34 degrés, hier, vendredi) ont attisé l'incendie, qui a dévoré près de 1 500 hectares d'une végétation plus sèche alors que les services météorologiques ont prévu une poursuite des rafales de vent jusqu'à la fin du week-end.
