Les pompiers luttaient toujours hier contre un incendie incontrôlable qui a réduit en cendres au moins de 75 maisons à Santa-Barbara (Californie) et forcé des dizaines de milliers d'habitants à fuir les collines de cette station huppée de la côte pacifique. Onze pompiers ont été blessés en tentant de protéger des habitations du brasier et trois sont toujours hospitalisés, selon les services de lutte anti-incendie de la ville. Des vents forts et des températures élevées attisent le sinistre, qui s'est déclaré lundi et s'est rapidement propagé, brûlant plus de 1 400 hectares de végétation. Quelque 30 000 habitants de cette station balnéaire, popularisée par une série télévisée et où résident plusieurs stars de cinéma, ont reçu l'ordre d'évacuer la ville ou de partir au premier signal, ont annoncé les autorités locales et les pompiers. “C'est la pire situation d'urgence qu'ait connu le comté ces 25 dernières années”, a déclaré le sherif du comté de Santa-Barbara, Bill Brown, sur la chaîne de télévision locale KSBY TV. Ce sont désormais 2 300 pompiers et 15 hélicoptères anti-incendie qui sont mobilisés pour lutter contre les flammes. “Le principal message à la population, c'est : si vous vous sentez menacés, partez, et si vous devez partir, partez vite !”, explique le chef des pompiers de Santa-Barbara Tom Franklin.
