Résumé de la 3e partie n Avec l'aide de trois vieilles dames, le prince Guêpier arrive chez le Roi Rouge... Nullement fatigant, dit le prince, car le voyage n'a duré que trois jours. Encore ai-je perdu beaucoup de temps avec trois vieilles qui ont voulu à tout prix que je passe la nuit chez chacune d'elles. — Les vieilles, dit le Roi Rouge, sont des génies. Sans elles tu aurais mis non pas trois jours mais trois mois pour arriver jusqu'ici. — En ce cas, dit le prince, je ne voudrais pas trop tarder et, dès que j'aurai reversé l'argent, je demanderai à Votre Majesté l'autorisation de la quitter pour rentrer dans mon pays. — Tu as bien le temps, dit le Roi Rouge ; pour l'heure tu vas venir avec moi : je vais te présenter à la reine et à la princesse Emeraude. Le Roi Rouge, en effet, était désespéré de n'avoir qu'une fille, qui ne pouvait hériter du royaume. Pourtant la beauté de la princesse était renommée dans tous les pays alentour, car : ` Ses cheveux étaient fleur de maïs, Ses sourcils rubans de soie bleue, Son œil olive mûre, Son nez serre de jeune aigle, Ses lèvres étaient rondes comme un louis, Dans son cou l'eau, quand elle buvait, se voyait, Sa peau était de maroquin rouge, Sa démarche celle de la lionne qui va à l'eau, Ses bras des sabres fins: Qui la voyait le jour rêvait d'elle la nuit ! Et, parce qu'elle était si belle, on l'appelait Emeraude. Emeraude fut tout heureuse d'accueillir le prince Guêpier, qui avait à peu près le même âge qu'elle. Elle avait toujours vécu seule dans le grand palais du Roi Rouge. Elle avait désormais un compagnon de jeu et, chaque jour, elle entraînait Guêpier dans les jardins, d'où ils ne rentraient que le soir pour dormir. Mais la reine, qui connaissait le caractère ombrageux du roi, prit un jour sa fille à part : — Le prince Guêpier est un étranger, lui dit-elle. Si ton père découvre que vous jouez ensemble dans le jardin, il le tuera, et toi, il t'enfermera dans une prison, d'où tu ne sortiras plus jamais. Mais Émeraude était trop heureuse d'avoir avec qui jouer désormais. Elle continua à entraîner Guêpier dans le jardin et... ce qui devait arriver arriva. Un jour que le Roi Rouge, fatigué d'avoir pendant tout le jour rendu la justice à ses sujets, était allé prendre du repos parmi les fleurs, il vit les deux jeunes gens qui se livraient à leurs jeux, sans même s'apercevoir de sa présence, et il entra dans une grande colère. La princesse essaya de disculper Guêpier : — Père, dit-elle, c'est moi qui ai entraîné le prince dans les jardins : il n'y a personne pour jouer avec moi et Guêpier est comme mon frère. (à suivre...)
