Résumé de la 85e partie n L'expert choisi par l'avocat de Lamson, tente de convaincre que l'expert de l'accusation, Stevenson, ignore les techniques nouvelles de la toxicologie. Comme Stevenson ne répond pas, le professeur Tildy se tourne vers le jury. L'ouvrage de Francesco Selmi a été publié en 1878. Il est consacré aux ptomaïnes et aux alcaloïdes de cadavres, l'auteur parle de nombreuses recherches faites dans ce domaine, il mentionne aussi des cas de crimes où des chimistes ont été induits en erreur par ces produits : on les a pris pour des poisons alors qu'ils sont produits par la décomposition des cadavres ! A cause d'eux, on a failli condamner des innocents ! En effet, dans son ouvrage, Sulle ptomaine et l'alcaloïdi cadaverici et loro importanza in tossicologia (Sur les ptomaïnes et les alcaloïdes de cadavres et leur importance pour la toxicologie), Selmi rapporte plusieurs cas d'erreurs d'expertises. Voici les deux affaires les plus connues. Dans le premier cas, il s'agit de la mort d'un officier connu en Italie, le général Gibbone, décédé subitement alors qu'il se trouvait au sud de l'Italie. On a aussitôt cru qu'il avait été empoisonné. On fait subir à son corps une autopsie et on découvre dans ses organes des traces de delphinine, un poison végétal. Les toxicologues qui ont procédé à l'autopsie déclarent aussitôt : — empoisonnement à la delphinine ! Les soupçons portent sur l'un des domestiques du général. On l'arrête, mais après l'avoir interrogé, on s'est rendu compte qu'il n'avait aucun mobile de crime. C'est alors que le tribunal, très troublé, fait appel au professeur Selmi. Le professeur s'attelle à la tâche. Il constate, lui aussi, que les organes du général produisent, sous l'action de certains produits chimiques, des dépôts pareils à ceux que produisent la delphinine pure. — on ne pouvait, dit Tildy, que croire à un empoisonnement ! Mais le professeur Selmi n'est pas homme à se laisser tromper par les apparences ! Tildy décrit alors dans le détail l'expérience qu'il a faite et qui va se révéler concluante dans la recherche des poisons végétaux dans les cadavres. — le professeur a injecté de la delphinine pure à des grenouilles d'une part et des extraits d'organes du général d'autre part. Les grenouilles des deux types sont mortes presque immédiatement après les injections. Mais le savant a fait une constatation capitale. Le cœur des grenouilles a cessé de battre, mais alors que sous l'effet de la delphinine, il s'arrête au mouvement diastolique, pour les grenouilles ayant reçu des extraits d'organes du général, il s'arrête au mouvement systolique ! Tildy s'arrête pour mesurer l'effet produit par son discours. — la différence peut paraître minime pour un profane, mais pas pour un savant ! En effet, elle va faire la différence entre un empoisonnement à la delphinine et un produit naturellement sécrété par le corps, après la mort ! Tildy se retourne vers Stevenson. — je suppose que vous ne connaissez pas cette affaire, puisque vous n'avez pas lu l'ouvrage du professeur Selmi ! (à suivre...)
