Le Tour de la ville des ponts suspendus, se joue en quatre étapes et autant de jours, de dimanche à mercredi. Deux énormes étapes de montagne et un retour à la surface plaine. À commencer par ce premier volet d'aujourd'hui, que beaucoup considèrent comme le principal morceau de consolation de cette étape. Une journée où la moindre faiblesse prendra des allures de naufrage. Constantine - Oum El Bouaghi et Constantine - Skikda sera l'étape décisive, longue, harassante et explosive, mais sans aucun doute, la plus dure, estime les différents concurrents. Depuis plus de quatre ans, les cyclistes vibrent avant tout pour l'incontournable rendez-vous printanier en Algérie. L'étape du Grand Tour d'Algérie, c'est la course référence que les cyclistes amateurs et professionnels, veulent connaître, découvrir et apprendre la bravoure dans l'effort, celle où il faut s'étalonner. On y côtoie la crème, on y arrive à la force des mollets dans un essaim de rouleurs à part. En se comparant aux champions du peloton professionnel qui arpenteront eux aussi les mêmes pentes quelques jours plus tard, on tisse avec eux une forme de complicité. La souffrance aidant, on se sent un peu plus proche. Pour partager cette sensation, il faudra s'élever à son rythme et avec ses moyens sur des routes des villages algériens qui offrent la légendaire hospitalité de ses habitants. Des sentiers et des chemins sinueux et difficiles à arpenter. Les cols, d'abord, conduisent à l'altitude au bout d'une très longue montée en danseuse. Après 20 kilomètres de descente, place à un mythe de l'épreuve, au bas de la descente, l'interminable montée de Skikda. La pente s'accentue à partir des 8,5 derniers kilomètres, le dernier encore plus raide. Le défi à relever, avec deux des ascensions les plus prestigieuses du Tour international de Constantine, s'adresse aux très bons avaleurs de pente. Mais avec une distance de 149 kilomètres, le profil global s'avère aussi accessible à des amateurs bien entraînés désireux de connaître le grand frisson. Voilà en quelques sortes le menu proposé aux coureurs cette semaine. À eux d'en disposer. Reste à savoir de quelle façon vont-ils l'aborder. Dans le final, une longue ascension de quelques kilomètres devrait permettre aux meilleurs de se placer au classement général. La ville de Sidi M'cid sera à l'honneur avec une arrivée à Constantine. Avant l'ultime étape, les coureurs auront également le mérite de découvrir les plaisirs qu'offrent la ville de Abdelhamid Ben Badis, après quatre jours de course, les jambes seront déjà très lourdes ! Les organisateurs du Grand Tour d'Algérie cycliste n'hésitent pas à bousculer les habitudes ! Ils comptent moderniser encore l'épreuve en assurant le spectacle à chaque étape !, souligne Rachid Fezaouine, président de la FAC. L'édition 2014, de loin la plus longue des courses cyclistes, devrait donc couronner un grand champion qui trouvera ensuite sa place parmi l'élite mondiale aux JO et aux Mondiaux. A. R.
