Victorieuse contre le Japon (2-1) d'entrée de jeu, la Côte d'Ivoire, qui est à sa troisième participation d'affilée à une Coupe du Monde, espère battre la Colombie aujourd'hui pour accéder pour la première fois de son histoire, en 8e de finale d'un Mondial. La sélection nationale de Côte d'Ivoire, le seul représentant africain qui a laissé une bonne impression après les premiers matchs de poule, ne rêve que d'une qualification historique pour les huitièmes de finale. Chose qui est largement dans ses cordes, eu égard au large éventail de joueurs doués techniquement qui évoluent tous comme titulaires dans les plus grands clubs européens. De plus, la bande à Sabri Lamouchi récupère certains joueurs, légèrement touchés face au Japon, à l'image du milieu de terrain de Hanovre, Didier Ya Konan, et le latéral gauche de Stuttgart, Arthur Boka, qui sont opérationnels. Il faut le dire, une victoire des Eléphants face aux Colombiens, vainqueurs (3-0) de la Grèce, leur permettrait d'atteindre pour la première fois de leur histoire le second tour d'une phase finale de Coupe du Monde, objectif des dirigeants du football ivoirien. Arrivés à Brasilia, les Pachydermes ont mis les bouchées doubles pour essayer d'avoir la Colombie, qui affiche également de belles intentions. En raison de l'enjeu de cette rencontre (en cas de victoire de l'une ou l'autre équipe, la qualification pour les huitièmes est acquise), sûr qu'il y aura de l'étincelle dans l'air. Et les Ivoiriens, dans leur ensemble, souhaitent que les Eléphants remportent ce duel qui les oppose à leur principal rival dans la course à la qualification. Le match Colombie-Côte d'Ivoire marquera-t-il un tournant décisif dans l'histoire du football ivoirien ? La Colombie qui nourrit les mêmes ambitions que les Ivoiriens, devra se passer de Carlos Bacca aujourd'hui face à la Côte d'Ivoire, dans son deuxième match du Mondial-2014. L'ancien attaquant du FC Bruges s'est blessé à la cuisse droite dimanche à l'entraînement et ne sera pas remis à temps, selon la fédération colombienne. Bacca sera au repos pendant sept à dix jours. Le joueur du FC Séville est donc également incertain pour le match contre le Japon le 24 juin. Face à la Colombie, qui a battu la Grèce (3-0) au premier match, celui d'aujourd'hui est considéré déjà comme une finale. Ça ne peut être une finale que s'il y a un vainqueur, auquel cas la qualification sera acquise pour un des deux. Mais même si le résultat n'est pas favorable, le dernier match peut être encore qualificatif. Il ne faut donc pas se concentrer sur l'enjeu mais sur le match. Reste que dans l'entourage des Eléphants, qui s'entraînent dans le calme à l'Oscar Inn de Aguas de Lindoia, un domaine luxueux à plus de 150 km au nord de Sao Paulo, l'objectif est clair : «On veut être tranquille dès jeudi et pour cela, on va battre la Colombie», confie un membre important de la délégation. «On a une idée des qualités de l'équipe de Colombie, souligne l'attaquant Salomon Kalou. Mais on a nos atouts et dans ce genre de matchs, il faut jouer ensemble, comme on l'a fait à la fin du match contre le Japon, et il faut aller à fond.» La Colombie, de son côté, même privée de sa star Falcao, a réussi des débuts parfaits avec des buts d'Armero (5'), Gutierrez (58') et Rodriguez (90'+3'), face à des Grecs vite dépassés. «C'est surtout de l'impact physique des Africains que les Sud-Américains se méfieront», explique le milieu de terrain Fredy Guarin. «Physiquement, ils sont très forts. C'est une équipe qui se bat sur chaque balle et compte sur sa puissance pour essayer de nous battre. Mais avec nos armes, la qualité de passe et de contrôle de balle, nous pouvons gagner. Nous avons notre plan. Nous devrons être très intelligents, ne jamais perdre le contrôle du match mais surtout garder confiance en ce que nous faisons», a ajouté le joueur de 27 ans, qui évolue à l'Inter Milan. A. B.
