La sélection algérienne qui sera vraisemblablement conduite par Toufik Makhloufi, le champion olympique de Londres, entend briller lors de cette 19e édition continentale. C'est une équipe algérienne composée d'une mixture de jeunes et anciens, sûre d'elle et avertie, qui s'en ira défendre les couleurs nationales à Marrakech (Maroc). En l'absence de plusieurs éléments majeurs Souad Ait Salem, Toufik Makhloufi, Zahra Bouras, Imad Touil, Abderrahmane Anou, la direction technique nationale, n'a retenu que cinq femmes et 23 athlètes masculins pour les épreuves de cette joute qui aura lieu du 10 au 14 août au Grand Stade de Marrakech. A quelques mois des futures échéances, la DTN n'a pas voulu imposer aux athlètes de participer à cette compétition. Ceux qui ont déjà assuré le minima se préparent à fond dans leurs clubs. L'objectif suprême reste toutefois les JO-2016 de Rio et les Mondiaux-2015 en Chine, aussi bien pour la fédération que pour les athlètes eux-mêmes. D'où la liste restreinte qui représentera l'Algérie à cette joute continentale. Les athlètes qui vont participer à cette compétition visent, pour la plupart d'entre eux, les médailles, surtout dans les épreuves techniques. Les autres devront donc se contenter d'améliorer leurs performances personnelles à défaut de gagner des places au podium. Le groupe de 27 athlètes a été complété par le jeune Mahmoud Hammoudi, un junior qui participe actuellement aux Championnats du Monde de sa catégorie, à Eugene (USA), et qui selon la FAA «sera engagé dans l'épreuve du relais 4x100 m à Marrakech». Mais selon certaines indiscrétions, la délégation algérienne pourrait se présenter au Maroc avec un nombre inférieur aux 28 athlètes prévus, car certains d'entre eux pourraient déclarer forfait. Allusion faite au demi-fondiste Taoufik Makhloufi et la marathonienne Souad Aït Salem qui, selon certains de leurs proches, ont laissé entendre qu'ils pourraient faire l'impasse sur les prochains Championnats d'Afrique. Makhloufi avait, certes, rassuré le directeur technique national, Ahmed Boubrit, il y a quelques semaines, qu'il allait prendre part à ces Championnats d'Afrique d'athlétisme, mais aux dernières nouvelles il semblerait qu'il ait changé d'avis. Taoufik Makhloufi a affirmé vendredi que les prochains Championnats d'Afrique d'athlétisme «ne figurent pas» parmi «ses objectifs». «Mon seul objectif cette saison, c'est d'améliorer au maximum mes chronos sur le 1500 m et le 800 m. Ce qui me permettra de défendre crânement mes chances lors des Championnats du monde de 2015, en Chine, et les Jeux Olympiques de 2016, à Rio», a-t-il précisé. La préparation de Makhloufi se déroulera en France sous la houlette du coach Ali Redjimi, qui était son «formateur» depuis la catégorie minime jusqu'en 2008, où il avait passé le relais à un autre coach, avant que Makhloufi ne s'engage avec Jama Eden. La délégation algérienne sera représentée également par le décathlonien Larbi Bouraâda, double champion d'Afrique qui souffrait d'une blessure au coude, mais qui a tenu quand même à confirmer sa participation, selon la Fédération algérienne d'athlétisme. Larbi Bouraâda, double champion d'Afrique, qui revient à la compétition après une suspension de deux ans, pour dopage, est actuellement en pleine ascension. D'ailleurs, il a réussi d'assez bons résultats dernièrement, notamment un total de 8014 points, lors d'un meeting, en France. Plusieurs jeunes athlètes prendront part à cette compétition africaine. Parmi eux, on retrouve ceux qui se sont illustrés lors des derniers championnats scolaires et arabes. Chez les dames, l'Algérie sera représentée par Zouina Bouzebra (marteau), Amina Bettiche (3 000m), Roumaïssa Bellabiod (longueur), Yasmina Omrani (heptathlon), et Souad Aït Salem, sur 5 000 et 10 000m (en cas de participation). Chez les messieurs, l'Algérie sera représentée par Hichem Cherabi (perche), Hichem Krim (hauteur), Nabil Bensikhaled (perche), Lyès Mokeddel (110m/haies), Abdelmalik Lahlou (400m/haies), Skender Athmani (100m), Othmane Hadj-Lazib (110m/haies), Saber Boukemouche (400m/haies), Hichem Medjeber (20 km marche), Mohamed Ameur (20 km marche), Ferhat Belaïd (20 km marche), Louahab Kafia (triple saut) et Issam Nima (triple saut). Seront également engagés dans ces championnats d'Afrique Yacine Hethat (1 500m), Miloud Laredj (4x400m), Sofiane Bouhedda (4x400m), Fethi Benchaâ (4x400m), Youcef Tahinket (4x400m), Larbi Bouraâda (décathlon), Mahmoud Hammoudi (4x100m), El-Hadi Bouchakour (4x100m), Ali Bouguesba (4x100m) et Taoufik Makhloufi (800 et 1 500m) si, comme Souad Aït Salem, il ne déclare pas forfait pour ce challenge continental. Y. B.
