L'équipe nationale s'est lancée, non sans souffrir, de la meilleure façon qui soit dans la 30e édition de la Coupe d'Afrique des Nations. Un succès poussif mais important face à l'Afrique du Sud 3 buts à 1 (mi-temps 0/0) qui met fin à la malédiction des matchs d'ouverture et place les Verts dans un bon couloir pour envisager la qualification au prochain tour à condition de montrer un visage plus séduisant. En effet, les Verts n'ont pas gagné de match inaugural depuis la CAN algérienne en 1990 (3 nuls et 5 défaites). Les coéquipiers de Aïssa Mandi, qui jouait son premier tournoi continental tout comme Bentaleb, Brahimi et Mahrez, étaient branchés sur courant alternatif. Une bonne entame et 10 premières minutes où les poulains de Gourcuff ont mis la pression sur la cage sud-africaine avant le relâchement. Si la première frappe cadrée est à mettre à l'actif de Faouzi Ghoulam (7'), les «Bafana Bafana» se sont montrés plus dangereux. Ils ont même pu ouvrir le score à trois reprises. Il a fallu un grand Raïs M'bolhi pour préserver la cage. Sur sa lancée du Mondial, Le portier a dévié la frappe de Furman (23') sur la transversale avant de faire une sortie autoritaire dans les pieds de Vilazaki (42') et dégouter Jali dans la minute qui suit. Si l'EN est rentrée sans dégâts aux vestiaires, elle ne le doit qu'à la performance de son dernier rempart. Devant, les Guerriers du désert n'ont rien montré. L'échéance n'était que retardée. Après la pause, il y avait toujours des flottements dans la défense algérienne. Punition à la 51e minute. Suite à une superbe action collective Phala crucifie M'bolhi impuissant. La rencontre s'est ensuite emballée. L'Afrique du Sud est passée à deux doigts du break lorsque Ranitie a vu son pénalty heurter la transversale (53'). Réaction immédiate de «El-Khedra» par l'intermédiaire de Slimani mis en échec à deux reprises par le keeper adverse 2minutes après. Son football balbutié, on voyait mal comment la troupe à Gourcuff pouvait revenir dans la partie mais un coup de pousse du destin est venu la remettre sur les bons rails. Un but contre son camp de Hlatswayo (67'), un nouveau sauvetage de M'Bolhi (68'), incontestablement homme du match, et un but sur un exploit de Ghoulam (72') pour offrir trois points précieux et presque inespérés pour les «huitièmes-de-finalistes» du Mondial. Islam Slimani s'est chargé d'aggraver la marque (82') pour mettre les siens à l'abri. Quelques heures auparavant, le match au sommet de cette poule entre le Ghana et le Sénégal a tourné en faveur des «Lions de la Téranga» qui l'ont emporté sur le score de 2 buts à 1 (mi-temps 0/1). André Ayew avait donné l'avantage aux Ghanéens (14' s.p) avant que le redoutable Mame Biram Diouf ne remette les pendules à l'heure à la 58e minute. Sorti du banc (79'), Moussa Sow a délivré le Sénégal au bout du temps additionnel (90'+3). Les poulains d'Alain Giresse ont montré de belles choses face à des «Black Stars» timorés et frileux. La formation d'Avram Grant n'a frappé que 2 fois au but contre 11 pour les coéquipiers de Diouf. Le joueur de Stoke City a fait un match plein avec un but et une passe décisive. Après ces résultats, l'Algérie et le Sénégal prennent les commandes de la poule avec un goal-average favorable pour la première (+2). Lors du prochain round, prévu vendredi, l'Algérie affrontera le Ghana (17h00) dans un match placé sous le signe interdit pour cette dernière tandis que le Sénégal croisera le fer avec l'Afrique du Sud (20h00) à Mongomo toujours. M. T.
