Les prix du pétrole ont ouvert en baisse hier sur tous les marchés, après une publication du Fonds monétaire international (FMI) et des chiffres sur l'économie chinoise, qui ont été jugés préoccupants sur la demande mondiale. En effet, l'institution de Bretton Woods a estimé que la chute des prix du pétrole ne suffira pas à soutenir durablement l'économie mondiale, freinée par des «faiblesses» persistantes en zone euro et un ralentissement chinois sans précédent depuis 25 ans, a estimé le FMI, en abaissant mardi ses prévisions de croissance. «La baisse des prix du pétrole (...) donnera un coup d'accélérateur à la croissance mondiale. Mais cette impulsion devrait être plus que compensée par des facteurs négatifs, notamment la faiblesse de l'investissement», écrit le Fonds monétaire international. Faisant à peine mieux qu'en 2014, le produit intérieur brut (PIB) mondial ne devrait plus progresser que de 3,5% en 2015 et de 3,7% en 2016, marquant dans les deux cas un repli de 0,3 point par rapport aux projections d'octobre, selon le FMI. D'après l'institution, la chute spectaculaire des prix du baril, qui ont dégringolé d'environ 55% depuis septembre, va globalement profiter à l'ensemble des pays importateurs de brut, mais sans toutefois masquer les «divergences croissantes» en leur sein. Portés par une économie florissante, les Etats-Unis confirment leur statut de locomotive mondiale en étant la «seule grande économie à voir ses prévisions relevées» cette année (+3,6%, en hausse de 0,5 point par rapport à octobre), indique le Fonds. La zone euro est, elle, promise à un sort moins enviable. Menacée de déflation et de «stagnation», son économie ne devrait progresser que de 1,2% (-0,2 point) cette année, précise le Fonds à l'heure où la Banque centrale européenne pourrait annoncer jeudi de nouvelles mesures pour relancer l'activité. «La réponse de la politique monétaire reste trop lente» en Europe, tacle au passage le FMI - qui ne mentionne pas le récent coup de tonnerre provoqué par la Banque centrale suisse. L'institution fait aussi part de son pessimisme pour le Japon, dont «à ce stade le potentiel de croissance est à moyen terme très très bas», pénalisé par «une demande interne et extérieure décevante», a observé le chef économiste du FMI, Olivier Blanchard, lors d'une conférence de presse à Pékin. L'institution mise sur une croissance nippone de tout juste 0,6% en 2015 (-0,2 point). L'optimisme n'est par ailleurs guère de mise pour la plupart des pays émergents et en développement, dont les monnaies se sont «affaiblies» et dont les perspectives se sont assombries depuis octobre, énumère le Fonds. Deuxième puissance économique mondiale, la Chine devrait, elle, connaître une nette décélération cette année en raison principalement d'un «ralentissement» de l'investissement, selon le FMI. Sa croissance économique devrait désormais s'établir à 6,8% cette année, soit sa plus faible progression depuis 1990, avant de ralentir encore davantage en 2016 à 6,3%, indique le Fonds. Les pays émergents ne sont toutefois pas au bout du chemin, prévient le FMI. De nouveaux «accès de volatilité» pourraient déstabiliser leur économie, notamment si la Banque centrale américaine décidait, comme attendu par les marchés, de relever ses taux directeurs cette année. Les pays producteurs d'or noir sont eux déjà soumis à de profondes turbulences même s'il existe, selon le FMI, une «incertitude» sur la longévité du baril à bas coût. De son côté, Moody's a abaissé ses prévisions de prix pour le Brent à 55 dollars en 2015 et à 65 dollars en 2016, et pour le WTI à 52 dollars en 2015 et 62 dollars en 2016. Hier vers 14h GMT, le baril de «light sweet crude» (WTI) pour livraison en février, dont le contrat expire aujourd'hui, perdait 1,81 à 47,32 dollars sur le New York Mercantile Exchange (Nymex). En Asie, le prix du baril de «light sweet crude» (WTI) pour livraison en février perdait 1,32 dollar à 47,37 dollars, tandis que le baril de Brent de la mer du Nord pour livraison en mars cédait 12 cents à 48,72 dollars. Lundi, en fin d'échanges européens, les cours du pétrole étaient en baisse. Vers 17h GMT, le baril de Brent de la mer du Nord pour livraison en mars valait 49,15 dollars sur l'Intercontinental Exchange (ICE) de Londres, en baisse de 1,02 dollar par rapport à la clôture de vendredi. A. E./Agences
