Les prix du pétrole reculaient, hier en cours d'échanges européens, la hausse du nombre de puits actifs aux Etats-Unis relativisant les propos rassurants de l'Organisation des pays exportateurs de pétrole (Opep) ce week-end. Le baril de Brent de la mer du Nord pour livraison en mai valait 50,51 dollars sur l'Intercontinental Exchange (ICE) de Londres, en baisse de 29 cents par rapport à la clôture de vendredi. Dans les échanges électroniques sur le New York Mercantile Exchange (Nymex), le baril de «light sweet crude» (WTI), pour la même échéance cédait 44 cents à 47,53 dollars. Les cours de l'or noir approchent à nouveau de leur plus bas en quatre mois. Depuis fin novembre 2016, les prix s'étaient envolés quand l'Opep avait annoncé un accord de limitation de sa production et de celle de ses partenaires. Mais le comité technique d'application de cet accord, qui s'est réuni hier au Koweït, n'est pas parvenu à renouveler l'enthousiasme des marchés en se montrant favorable à un renouvellement de l'accord au delà du premier semestre 2017. «Nous pensons que le manque de réactivité des prix reflète une certaine déception que rien de plus concret ne soit ressorti de la réunion, ainsi qu'un scepticisme de plus en plus présent sur la possibilité que la baisse de la production soit renouvelée, ou même que cette baisse suffise à rééquilibrer le marché», ont estimé les analystes. Les efforts de l'Opep sont en effet mis à mal par la hausse de la production aux Etats-Unis, les pétroliers indépendants américains ayant profité de la hausse des prix pour relancer de plus belle leurs coûteuses extractions de pétrole non conventionnel. Selon le décompte du groupe privé Baker Hughes, le nombre de puits actifs aux Etats-Unis a atteint un plus haut en 18 mois à 652 puits actifs après une dixième semaine consécutive de hausse, ont rapporté les analystes. «Cette hausse des puits actifs démontre l'impuissance de l'accord de l'Opep à entamer les réserves mondiales», a conclu un analyste, estimant que l'adaptabilité des producteurs de pétrole de schiste rendait le travail du cartel difficile. R. E.
