Les prix du pétrole montaient hier à l'ouverture des échanges à New York, soutenus par la bonne tenue de la consommation des ménages américains, un signe encourageant pour la demande d'énergie. Vers 14h10 GMT, sur le New York Mercantile Exchange (Nymex), le baril de «light sweet crude» pour livraison en avril s'échangeait à 80,22 dollars, en progression de 56 cents par rapport à vendredi. Le marché pétrole «continue son rebond entamé vendredi : les indicateurs économiques soutiennent toujours l'opinion du marché quant à l'évolution de la demande», a expliqué John Kilduff, de Round Earth Capital. Le baril avait gagné pour rappel 1,49 dollar vendredi, dopé par une révision à la hausse de la croissance américaine au quatrième trimestre. Lundi, il profitait de l'annonce d'une accélération plus marquée qu'attendu des dépenses de consommation des ménages aux Etats-Unis en janvier (+0,5% par rapport à décembre). Les opérateurs espèrent que la reprise économique se traduira dans la consommation d'or noir, toujours en berne aux Etats-Unis actuellement. Les principales organisations internationales de référence sur le marché pétrolier estiment actuellement que la demande mondiale devrait rebondir cette année après deux années de contraction, mais principalement, voire totalement, grâce aux pays émergents. Autre indicateur encourageant, en zone euro, l'indice PMI manufacturier, qui synthétise l'activité du secteur (production, nouvelles commandes, emploi, stocks...), est monté à 54,2 points en janvier, son plus haut niveau depuis août 2007. En revanche, en Chine, moteur de la consommation mondiale depuis plusieurs années, l'indice PMI de la banque HSBC est tombé à 55,8 points en février. «Même s'il (cet indice) continue de montrer une expansion de l'activité, il montre aussi que le deuxième pays consommateur d'or noir pourrait voir sa demande ralentir», a commenté Phil Flynn, de PFG Best Research. R. E.
