L'équipe de la République d'Irlande a depuis toujours fait bonne figure dans les compétitions internationales. Fidèle à la pure tradition britannique en la matière, l'Eire se taille une très bonne réputation à travers le monde. Empruntant leur tempérament de feu à la nature sauvage du pays, les «îliens» se sont, en effet, signalés à maintes reprises par des exploits retentissants face à de redoutables formations comme l'Angleterre, les Pays-Bas ou l'Italie. Adversaires tenaces et très motivés, les protégés du sélectionneur Giovanni Trapattoni pratiquent un football viril où le physique est omniprésent. La quasi-totalité de ses joueurs évoluent en Grande-Bretagne (Irlande, Ecosse et Angleterre). Ils s'inspirent techniquement et tactiquement du style anglais. Cependant, les Vert et Blanc ont été malencontreusement écartés du Mondial sud-africain à leur ultime match de barrage face à la France, suite à la célèbre touche de main de l'attaquant tricolore, Thierry Henri. Occupant le 43e rang dans le classement FIFA suite à cette frustrante élimination, les camarades du buteur Robbie Keane valent, en réalité, bien plus que ça. Leur constante application sur le terrain et leur détermination à aller toujours jusqu'au bout de leurs limites sont des qualités très recherchées qui leur confèrent le statut d'un sparring-partner de grande qualité. En guise de préparation au prochain Mondial, Brésiliens, Paraguayens et Algériens ont choisi de se mesurer aux partenaires du gardien Given Shay avant de rallier sous peu l'Afrique du Sud. L'Algérie, qui évoluera dans le même groupe que l'Angleterre, les Etats-Unis et la Slovénie, aura certainement beaucoup d'enseignements à tirer de son ultime test face à l'Eire, prévu pour le 28 mai prochain à Dublin. Evidemment, cette confrontation amicale sera, pour le coach Rabah Saadane, une espèce de répétition générale avant de passer la rude épreuve anglaise. Les Américains et les Slovènes, les deux autres adversaires des Fennecs en Coupe du monde, ont également beaucoup de caractéristiques communes avec cette fameuse école irlandaise. En se frottant aux Kevin Kilbane, Daron Gibson et compagnie, les Verts auront certainement un avant-goût de ce qui les attend au pays de Nelson Mandela dans les deux semaines suivantes. Ce sera certainement une très bonne rencontre et une expérience bénéfique pour les coéquipiers du capitaine Yazid Mansouri qui tardent à roder leur mécanique dans cette perspective du Mondial. Leur dernière sortie ratée face au Serbes à Alger (0/3) avait, pour rappel, déçu beaucoup de fans qui ne jurent à présent que par la victoire face à la robuste sélection irlandaise dans son propre repère à Dublin. Se trouvant en ce moment en stage bloqué à Crans-Montana (Suisse), les «guerriers du désert» doivent absolument se surpasser pour combler au plus vite toutes leurs lacunes s'ils comptent vraiment susciter l'enthousiasme de tous les Algériens qui suivent leur parcours de très près. «Les choses sérieuses commencent pour nous», reconnaît le baroudeur Karim Matmour. Il lui appartient, à lui et ses partenaires, de rassurer tout le monde le 28 mai prochain. K. A.
