L'Argentine, largement remaniée par Diego Maradona (sept nouveaux joueurs), a battu la Grèce (2-0), mardi à Polokwane, et s'est qualifiée pour les 8es de finale du Mondial 2010 où elle affrontera le Mexique, comme en 2006 (l'Albiceleste avait gagné 2-1 a.p.). Dominés, les Grecs n'ont jamais lâché le plan de jeu qui a fait leur succès (champions d'Europe 2004) et ont défendu, défendu et défendu, avant de craquer en fin de match sur un but de Martin Demichelis (77), effaçant son erreur contre la Corée du Sud qui avait coûté un but (4-1), et un autre de Martin Palermo (89). La qualification presque en poche avant le match, le sélectionneur Diego Maradona a remanié son équipe, ne gardant que quatre titulaires du match gagné contre la Corée du Sud : le gardien Romero, Demichelis, Maxi Rodriguez et Lionel Messi, car s'en passer aurait été «un péché», selon Maradona. En attaque, Higuain et Tevez ont laissé leur place au duo Kun Agüero-Diego Milito ; Gabriel Heinze, déjà averti, a été remplacé au poste d'arrière gauche par un des locaux, Clemente Rodriguez (Estudiantes), et Walter Samuel, qui a reçu un jaune et avait dû sortir blessé contre la Corée du Sud, a laissé sa place en défense centrale à Nicolas Burdisso, qui l'avait déjà très bien remplacé contre les Coréens. Juan-Sebastian Veron, un des vieux soldats de Maradona (34 ans), a retrouvé une place au milieu pendant que le capitaine Javier Mascherano se reposait sur le banc. Du coup, c'est le prodige Messi qui héritait, pour la première fois de sa carrière, du brassard de capitaine. Le match a été nettement dominé par les Argentins, les Grecs ne se créant que très peu d'occasions, comme ce coup franc de Giorgos Karagounis, boxé au-dessus (43) ou cette frappe croisée d'un autre Giorgos, Samaras, de peu à côté du poteau (50). Messi à la baguette, les Argentins ont toujours été les meilleurs, en particulier lors des minutes chaudes d'Alexandros Tzorvas (18e à 20e), où le gardien grec a dû coup sur coup contrer Kun Agüero (deux fois) et Juan-Sebastian Veron. En seconde période, le mur grec se fissurait. Mario Bolatti a fusillé Tzorvas à bout portant, mais le gardien a bloqué la balle avec le ventre (70), et Messi a frappé le poteau (86). Ce dernier n'a pas encore marqué dans ce Mondial, et l'Argentine a gagné ses trois matches, signe du potentiel de cette équipe... Dans l'autre match du groupe, le Nigeria n'a pas réussi à prendre le dessus sur la Corée du Sud. La rencontre s'est terminée sur le score de deux buts à deux. Ainsi, les Coréens se sont qualifiés pour les huitièmes de finale, accompagnant les Argentins.
