L'un des derniers du groupe des 21, ayant planifié le déclenchement de la guerre de libération, s'est éteint samedi dernier à l'âge de 87 ans. Dit Si Abdallah, Lakhdar Bentobal, né en 1923 à Mila, avait rejoint le PPA en 1940 alors qu'il n'avait que 17 ans. Mila, terreau des militants nationalistes, comme Boussouf et tant d'autres, le vit évoluer dans cette atmosphère nationaliste jusqu'à ce qu'il devînt responsable du parti dans sa ville natale. En 1947, il fut désigné membre de l'Organisation spéciale (OS), activant dans le Nord-Constantinois. A l'instar de tous les activistes de l'OS, Bentobal était activement recherché par les autorités françaises. Suite en page 24 Après le démantèlement de l'OS et l'arrestation de beaucoup de militants, Bentobal, toujours en clandestinité, a été condamné par contumace en 1951. Il fit partie du CRUA après la crise qui secoua et divisa le MTLD. En 1953, les anciens de l'OS fondèrent le Comité révolutionnaire pour l'unité et l'action dans l'espoir de colmater les brèches du PPA-MTLD et concilier messalistes et centralistes afin de passer à l'action armée. Comme toutes les tentatives furent vaines, les activistes du CRUA ont tenu l'ultime réunion en juillet 1954 pour passer outre la légitimité du PPA-MTLD et décider de mettre tout le mouvement national devant le fait accompli d'une action armée sans retour. Bentobal a ainsi été membre du groupe des 21 qui a décidé et planifié le déclenchement de la lutte armée. Lors du Congrès de la Soummam, en 1956, Bentobal a été élu membre du CNRA avant de rejoindre le CCE en septembre de la même année. Il succéda à Zighoud Youcef, tombé en martyr, à la tête de la wilaya II avec le grade de colonel. En avril 1957, Bentobal s'installa en Tunis en compagnie de Krim Belkacem et Benyoucef Benkhedda et en août de la même année, il fit partie du deuxième Comité de coordination et d'exécution (CCE). En avril 1958, il fut chargé du département de l'Intérieur et membre du 3ème CCE au Caire. Il fut ensuite nommé ministre de l'Intérieur dans le 1er Gouvernement provisoire de la République algérienne (GPRA) le 19 septembre 1958 au Caire (Egypte) avant d'être reconduit le 18 janvier 1960 à Tripoli (Libye). Lakhdar Bentobal était membre de la délégation du GPRA aux négociations de «Rousses», près de la frontière suisse, du 11 au 19 février 1962, et à Evian en mars 1962. Après l'indépendance, il devient président-directeur général de la Société nationale de sidérurgie (SNS) et président du conseil d'administration de l'Union arabe du fer et de l'acier (UAFA), organisme interarabe basé à Alger à partir du 15 janvier 1972. Ainsi, Bentobal s'était retiré de toute vie politique après l'indépendance. En 1991,il participa au multiplexe de l'ENTV sur la guerre de libération auquel avaient pris part, entre autres, Boudiaf et Aït Ahmed. Après cette apparition publique, Bentobal intervint dans la presse nationale pour exprimer son avis sur l'assassinat de Abane Ramdane dont il s'était lavé les mains qualifiant Abane de révolutionnaire authentique. A. G.
