Pour les Verts, le chemin royal vers la qualification à la CAN 2012 est fortement tributaire d'une victoire pour pouvoir espérer et appréhender la suite avec plus de sérénité. Le ticket pour le prochain grand rendez-vous continental passe inévitablement par un succès ce soir à Annaba. Tout autre résultat fera indubitablement entrer les camarades de Antar Yahia et l'EN dans une période de doute qui contrastera fortement avec deux années fastes, couronnées par une participation au Mondial. Historiquement, les duels algéro-marocains ont toujours eu une saveur particulière. La rivalité entre ces deux nations voisines, où le football est roi, a de tout temps été exacerbée. Le voisinage, la proximité et la ressemblance donnent du piment aux confrontations entre les deux pays. Le tirage au sort a voulu que les «frères ennemis» du Maghreb soient opposés dans le cadre des éliminatoires de la CAN prévue conjointement au Gabon et en Guinée équatoriale. Les deux favoris logiques du groupe D se retrouvent à, pratiquement, une année de la phase finale dans des situations diverses. Il faut, cependant, rappeler que le bilan des confrontations des deux équipes lors des qualifications pour la CAN reste équilibré. La première fois que les deux équipes se sont croisées dans ce même cadre remonte aux éliminatoires de la CAN 1970. L'Algérie l'avait emporté à l'aller 2-0, le Maroc prenait une courte revanche à Casablanca (1-0) au retour. Les Algériens n'ont plus battu le Maroc depuis 1980, et restent sur trois défaites lors de leurs trois dernières sorties contre les Lions de l'Atlas. Pour les Verts, c'est ce double défi qu'il faudrait relever. Damer le pion à cette équipe marocaine en stoppant une série négative et se réinstaller dans la peau du sérieux prétendant à la liste des heureux présents à la CAN. Après les deux premières journées de qualification, les Marocains sont en tête du groupe D avec 4 points, exæquo avec la Centrafrique. De son côté, l'Algérie, qui avait raté sa sortie à domicile lors de la première journée contre la modeste équipe de Tanzanie, match nul 1-1, est sévèrement battue en Centrafrique (2-0) en octobre 2010 au moment où le Maroc s'en va chercher une précieuse victoire en terre tanzanienne. Les Verts aborderont la rencontre de ce soir avec le peu envié statut de lanterne rouge du groupe, un seul point au compteur. C'est dire l'importance de la victoire ce soir dans l'antre du 19-Mai. Tout autre résultat que la rafle des trois points serait un échec cuisant pour les ex-mondialistes. Lucide, Madjid Bougherra, qui ne sera pas de ce rendez-vous, déclarait en décembre dernier : «Nous sommes dans l'obligation de battre le Maroc. Nous jouons chez nous, devant notre public. Nous n'avons donc pas d'autre choix que celui de l'emporter.» Au coup de sifflet final de cet Algérie-Maroc, les fans des Verts devraient être fixés sur l'avenir de leur équipe fétiche dans la CAN 2012. M. B.
