Derb des «sept arcades» ou Derb de Sidi Belhasnat de la ville de Tlemcen a de tout temps constitué le lieu de prédilection des jeûneurs en quête de quiétude et de méditation particulièrement pour la gent féminine. Durant le mois de Ramadhan, les femmes se rendent, sous prétexte de «faire leurs emplettes», en ce lieu réputé pour son «caractère bénisseur» confirmé par les légendes et les histoires narrées par nos grands-mères. Vêtues de leur haïk, les femmes au foyer fréquentaient, jadis, cet endroit de «baraka» pour prendre place près des ceps de vigne entrecroisant les sept arcades du Derb, et «échapper aux tourments de la vie» et «se revitaliser». Ce lieu, devenu par la force du temps l'un des plus fréquentés, est situé en plein cœur de la ville de Tlemcen jouxtant la grande mosquée et le mausolée du saint patron Sidi Ahmed Belhacene El Ghoumari, décédé au 15e siècle. Selon les récits historiques racontant les péripéties de la vie de cet homme pieux, celui-ci s'installa au début dans son dôme érigé sur les lieux des sept arcades pour recevoir ses disciples. Cheikh Sidi Ahmed Belahcene El Ghoumari animait chaque jour des «halaqate» à la mosquée pour tous ceux qui venaient s'instruire et puiser dans son immense savoir dans les différentes sciences religieuses et fiqh. Son activité a tout de suite pris de l'ampleur, en s'orientant vers les actions caritatives en direction des plus démunis, avec la collecte des dons des bienfaiteurs et des notables de la ville. Après la mort de ce saint homme en accomplissant la prière d'El Fadjr (12 choual 874 de l'hégire/13 avril 1470), ses disciples ont persévéré dans la continuité de son œuvre de charité. Un espace avoisinant le dôme de Sidi Ahmed Benlahcene, qui abrite son mausolée, fut transformé en un lieu de gîte pour les sans-abri et les voyageurs, raconte-t-on. Cette tradition s'est perpétuée plusieurs années après, grâce aux dons offerts à chaque saison ou à chaque occasion par les commerçants, les agriculteurs ou simplement les plus nantis parmi la population de Tlemcen. Chacun d'eux envoyait un dixième de sa marchandise au mausolée en guise de zakat remise sur place par les personnes chargées de ce «habous» aux pauvres et pour la meïda de Ramadhan. Au fil des ans, le dôme de Sidi Ahmed Benlahcene s'est transformé en lieu de révélation et de bénédiction. Les femmes qui le baptisèrent «détenteur de la baraka et dissipant les tourments» venaient se lamenter sur leur mauvais sort et soliloquer en cachette. Cet attachement à Sidi Belahcene se développa de plus en plus avec l'apparition de rituels nouveaux incitant les femmes à faire le tour du «Derb» à l'exemple de «Ettaouaf» de la Kaaba et de boire de l'eau fraîche de l'une des deux jarres entreposées en permanence à l'entrée du dôme. «La tradition veut aussi que l'enfant qui tarde à parler doit boire de l'eau destinée à la tourterelle de Sidi Belahcene. La grand-mère de l'enfant, dit-on, le pose sur les trois marches d'escalier de la grande mosquée jouxtant le Derb des sept arcades pour que le premier fidèle sorti de la mosquée le prenne dans ses bras afin que «le vœu de prononciation soit exaucé». De nos jours, le Derb des sept arcades est fermé aux visiteurs qui le contemplent de loin avec une grande amertume après qu'il a perdu toute sa dimension socio-religieuse qui était la sienne depuis toujours, notamment envers les plus démunis. Ni la tourterelle, ni le bain maure, ni la vigne, encore moins les deux jarres d'eau fraîche ne font partie de la réalité, à l'exception d'une plaque commémorative sur les portes du dôme de Sidi Ahmed Belahcene aux bons soins d'une association culturelle pour vaincre l'oubli. APS
