L'équipe nationale algérienne de handball messieurs, qui a battu successivement ses homologues burkinabé, camerounaise et angolaise pour le compte de la CAN de handball abritée par le Maroc, est en passe de réaliser un parcours honorable dans ce tournoi. Les observateurs lui promettent même le trophée continental qu'elle a déjà remporté par six fois. Une victoire en finale leur ouvrira grand la porte vers le Mondial espagnol, en 2013. Après avoir réalisé un match plutôt correct avec les burkinabés, l'EN conduite par Salah Bouchekriou s'est mesurée à une agressive sélection camerounaise, venue jouer du «handboxe» qu'elle a battue par 27-18 et la coriace équipe des Palancas Negras (21-15). Occupant la première fois dans son groupe ex aequo avec l'Egypte au goal average favorable de + 44, la sélection nationale est donc bien partie pour atteindre le carré d'as. Pour ce faire, cependant, l'EN doit d'abord dépasser les deux écueils égyptiens, un véritable test pour le sept algérien. Un écueil surmontable tout de même pour l'EN qui dispose des atouts nécessaires en pareille entreprise. En effet, les handballeurs égyptiens, cinq fois champions d'Afrique, tenteront à l'occasion de ce tournoi de reconquérir leur couronne perdue au Caire face à la Tunisie en 2010. L'objectif de l'EN est clair pour ses responsables : le titre continental, synonyme de qualification aux JO de Londres-2012. Une mission assez difficile quand on sait que, dans l'effectif des Verts, plusieurs éléments sont forfaits pour cause de blessure (voir notre édition du 9 janvier). Au sujet des chances de notre sélection, l'entraîneur national, Salah Bouchekriou, a déclaré que le niveau de la compétition est relevé, certaines équipes ayant fait beaucoup de progrès. «Seulement, j'ai un groupe capable de battre n'importe quelle équipe, dont la Tunisie (championne d'Afrique) et l'Egypte (vice-championne d'Afrique).» S'agissant du «problème de l'arbitrage», M. Bouchekriou a déclaré : «La seule chose à faire est de jouer à fond et de ne pas tomber dans le piège. Il ne faut pas oublier que des observateurs de la Fédération internationale de handball seront présents au Maroc.» Cependant, cette présence n'a pas dissuadé les arbitres ayant officié le match Algérie-Cameroun. Le sélectionneur national s'en est d'ailleurs plaint à la fin du match remporté par les coéquipiers de Berkous. «La rencontre s'est déroulée comme nous l'avons prévue. Les Camerounais étaient très agressifs, je dirais même violents comme l'atteste le nombre de cartons rouges (4). Nous avons perdu un joueur (Mokrani Mohamed, œdème à l'œil et transporté à l'hôpital) après une agression caractérisée dès la 6e minute de jeu. Je suis déçu par le comportement de l'arbitrage dont je rappelle que sa mission est de protéger les joueurs. Ceci dit, nous avons mieux joué que lors du match face au Burkina Faso. Nous avons eu une très bonne présence sur le terrain», s'est emporté Bouchekriou. Contrairement aux Camerounais, les Angolais, que les Algériens devaient affronter vendredi, sont, aux yeux du sélectionneur national, de redoutables adversaires dont le jeu n'est pas agressif. «Concernant le prochain adversaire, l'Angola, il faudrait être très sérieux pour le battre, a-t-il déclaré à la veille de ce match décisif. C'est une équipe qui joue un handball technique sans agressivité. C'est ce que nous voulons pour démontrer notre savoir-faire». Derniers adversaires des Verts dans ce groupe, les Egyptiens ont réalisé une bonne préparation avec à la clé deux matchs amicaux en Russie, face à la sélection locale, perdus tous deux sur le score de 36-32 et 29-24, avant de se déplacer le 1er janvier en Norvège où ils ont disputé trois matchs amicaux face à des clubs norvégiens. Les Angolais, battus par les Fennecs (21-15) drivés par l'entraîneur Filipe Cruz, abordent ce championnat avec l'objectif de terminer parmi les trois premiers, soit deux places de mieux qu'en 2010 en Egypte pour espérer disputer le prochain Mondial espagnol. Le Gabon compte bien jouer les trouble-fête et passer au deuxième tour. Les Gabonais ont effectué leur ultime stage en France, ponctué d'une série de rencontres amicales dont une face à l'Algérie et perdue sur le score de 20-31. Le Cameroun et la Côte-d'Ivoire, deux habitués du Championnat d'Afrique, ainsi que le Burkina Faso, invité de dernière minute après le retrait du Nigeria, espèrent pouvoir bousculer la hiérarchie. Y. D.
