Après avoir maté le Burkina Faso, dompté les Lions domptables du Cameroun et les Antilopes noires de l'Angola, la sélection algérienne se mesurera aujourd'hui aux Eléphants de la Côte d'Ivoire à partir de 16h00 à la salle Ibn Yassine de Rabat. En l'espace de quatre jours, les Fennecs ont rencontré des clients de différent calibre, poursuivant allégrement leur marche victorieuse. Face aux Eléphants de Côte d'Ivoire, il faudra gagner tout en élevant le niveau du jeu et démontrer de solides ressources pour rester sur la dynamique positive initiée en tout début de compétition. A la salle d'Ibn Yassine, l'entraîneur algérien Salah Bouchekriou s'attend toutefois à une rencontre facile. «C'est un match déséquilibré au niveau des forces», a convenu le technicien algérien, avant d'ajouter : «Mais on ne va pas à la rencontre avec la fleur aux dents, mais avec l'envie de faire quelque chose. La pression ne se situe pas au niveau du résultat mais plutôt de notre niveau de jeu. On a, en effet, besoin davantage de certitudes face à des équipes de ce niveau. Un bon match pourrait ainsi nous donner un peu plus de confiance.» Après trois journées de compétition, l'Algérie pointe à la première place à égalité de points avec l'Egypte avec, toutefois, le même nombre de points que son devancier au classement. De son côté, l'entraîneur des Eléphants semble résigné mais surtout réaliste devant l'obstacle du match d'aujourd'hui. Face à l'une des équipes les plus en vue de cette joute continentale, les espoirs d'une possible victoire et donc d'un véritable exploit n'existent pas selon lui : «Nous ne jouons pas dans la même catégorie avec l'Algérie. Que ce soit en termes d'objectifs, de qualité de jeu, d'effectif, d'implication du groupe et de motivation, il y a une marge énorme entre les deux formations. L'environnement général du groupe ivoirien cette année. Maintenant, nous partirons encore une fois pour jouer à fond, et nous ferons du mieux possible pour ne pas perdre de manière trop flagrante». Même si l'on peut penser qu'à quelques jours du début des choses sérieuses, de l'entame des quarts de finale, Salah Bouchekriou ne commettra pas, à coup sûr, l'imprudence d'exiger de ses joueurs d'autres efforts supplémentaires. Ne pas laisser beaucoup trop d'énergie dans cet avant-dernier test, éviter les risques de blessure et gérer les débats à un rythme pas trop exigeant : telle sera la ligne de conduite dans le camp des Verts qualifiés déjà aux quarts de finale mais qui visent la tête du groupe pour hériter d'un client abordable. Depuis au moins deux décennies, le hand algérien a sorti en grandes quantités des générations dorées qui péchèrent néanmoins par un certain dilettantisme, voire par un excès de confiance dans les grands tournois. Régulièrement annoncé en tant que favori, notre sélection déçoit à l'arrivée et reste sur un dernier succès de Cotonou en 1996 sous l'ère Djafaar Belhocine. Le Maroc devrait être l'occasion ou jamais pour cette jeune génération constellée d'étoiles. A. L.
Programme : Groupe B (Messieurs) - 16 h00 : Algérie-Côte d'Ivoire (salle Ibn Yassine, Rabat) - 18 h 00 : Angola- Egypte (salle Ibn Yassine, Rabat) Groupe B (Dames) - 14 h00 : Tunisie-Congo (salle Ibn Yassine, Rabat) - 16 h00 Algérie-Maroc (salle Fathallah Bouazzaoui, Salé)
