La vague de froid exceptionnelle qui traverse l'Europe a fait au moins 220 morts. Durant ces dernières 24 heures, vingt et un nouveaux décès ont été enregistrés en Ukraine, où le bilan s'éléve désormais à 122 morts. Le mercure est tombé dans la nuit à -33°C par endroits, une température que l'Ukraine n'avait pas connue depuis six ans. Près de 1 600 personnes ont par ailleurs été hospitalisées pour des gelures, des hypothermies ou des affections dues au froid. En Pologne, le froid a fait huit nouveaux morts au cours des dernières 24 heures et les températures sont descendues jusqu'à -35°C dans le sud-est.La plupart des victimes étaient des sans-logis. Au total, depuis le début de la vague de froid il y a huit jours, 37 personnes sont mortes. En Russie, où les températures flirtaient à Moscou avec les -25°C hier et approchaient les -50°C en Iakoutie (Sibérie orientale), 64 personnes sont mortes de froid à travers le pays. On comptait hier dix morts en Lettonie et neuf en Lituanie. Deux nouveaux décès ont été enregistrés en Roumanie, ce qui porte à 24 morts le bilan depuis jeudi dernier. La Bulgarie a compté six nouveaux morts, ce qui porte le total des victimes à 16. La plupart des victimes dans ce pays, le plus pauvre de l'Union européenne, sont des villageois découverts gelés au bord de routes ou dans leurs maisons dépourvues de chauffage. Plus de 1000 écoles bulgares sont restées fermées pour le troisième jour consécutif, alors que l'on enregistrait de nouvelles chutes de neige accompagnées de vent dans le nord-est. La vague de froid a fait sept morts en Serbie, deux en Grèce et un en Macédoine. En République tchèque, le bilan est désormais de six morts après la découverte du corps d'un homme de 59 ans mort jeudi, hors de sa maison, dans un village du sud-est. Le thermomètre a chuté à -38,1°C dans la chaîne de Sumava (sud-ouest). En Slovaquie, un homme a été trouvé mort d'hypothermie, ce qui porte le total des victimes à trois. Des milliers de personnes ont été privées d'eau courante dans le nord-est du pays, les tuyaux d'adduction ayant gelé par -28°C. En France, où deux personnes sont mortes de froid, 39 départements ont été placés en état d'alerte orange. Le plan neige ou verglas est passé hier au niveau 2 (sur 3) en Ile-de-France, dans la région parisienne. Le froid pousse les Français à régler leurs radiateurs au maximum. La consommation d'électricité nationale a frôlé le pic absolu. Dans les régions les plus exposées au risque de coupures, la Bretagne et la Côte d'Azur, les habitants ont été appelés à modérer leur consommation entre 18 et 20 heures. Dans l'Europe occidentale, où la demande de gaz a augmenté, le géant gazier russe Gazprom ne peut assurer les livraisons. L'Union européenne a annoncé que la Russie avait réduit ses livraisons en raison de la vague de froid qui touche aussi le territoire russe. 30 000 foyers sont privés d'électricité en Corse, où la plupart des cols étaient fermés à la circulation en raison de fortes chutes de neige et du verglas. Cette vague de froid va persister dans les cinq à six jours à venir, voire «s'intensifier», selon Météo-France, qui prévoit aussi des chutes de neige à partir de la nuit prochaine et une aggravation du froid au contact des sols neigeux.
