Le tirage au sort de la composition des cinq groupes du troisième tour des qualifications pour la Coupe du monde 2010, zone Afrique, et la CAN, qui a eu lieu à Zurich, a livré des plateaux dont les affiches pourraient constituer des finales avant la lettre. La composition des cinq groupes retenus pour la phase finale de la 29e édition de la Coupe d'Afrique des nations (CAN), prévue en Angola, et le Mondial 2010 sud-africain, a été rendue publique à la suite du tirage au sort organisé le mercredi 22 octobre 2008 à midi au siège de la FIFA à Zurich, par Joseph S. Blatter, président de la FIFA, qui a ouvert la cérémonie. Issa Hayatou, président de la Confédération africaine de football (CAF), Mustapha Fahmy, secrétaire général de la CAF, et Danny Jordaan, directeur du Comité organisateur d'Afrique du Sud 2010. Le tirage au sort, dirigé par Jim Brown, directeur des compétitions à la FIFA, a permis de constituer cinq groupes de quatre équipes. Le plus relevé est sans conteste le groupe A, dans lequel évolueront, avec le Cameroun de Samuel Eto'o, le Togo, mondialiste 2006 et le Maroc, un adversaire de taille, toujours aussi redoutable. Quant aux surprenants Gabonais d'Alain Giresse, il ne faudrait pas les sous-estimer non plus. Le groupe B s'annonce difficile également, avec la Tunisie, vainqueur de la CAN en 2004 chez elle, le Nigeria, un des favoris du groupe pour le billet final. Le Mozambique et le Kenya, faisant figure d'outsiders, vont tout de même tenter leur chance jusqu'au bout. Le tirage au sort semble avoir été moins cruel pour l'Algérie. Dans le groupe C, les Fennecs, emmenés par Yassine Bezzaz, devront affronter l'Egypte, double vainqueur de la Coupe d'Afrique et détentrice du record du nombre de participations (21), mais aussi le Rwanda et la Zambie, qui semblent à leur portée. Dans le groupe D, les Black Stars du Ghana viseront une deuxième participation au Mondial. Le Mali est l'autre gros morceau de son groupe. Le Soudan et le Bénin ont peu de chances de pouvoir les inquiéter. Enfin, dans le groupe E, les Eléphants de Didier Drogba ne devraient pas éprouver beaucoup de difficultés pour décrocher le jackpot et gagner leur billet pour le Mondial, le Burkina Faso, le Malawi et la Guinée étant des petits poucets. Les 20 équipes encore en lice se battront désormais pour la première place de leurs groupes respectifs, seule position qualificative pour l'Afrique du Sud. Pour la première fois six équipes africaines y seront représentées.
Appréhensions des Egyptiens A l'approche de l'événement qui a polarisé l'attention, les Egyptiens, en tant que tenants de la couronne continentale, n'ont pas manqué d'afficher leur optimisme malgré certaines réserves. Cette impression s'est dégagée à travers les déclarations du sélectionneur, Hassen Chahata, et aussi de la star des Pharaons, Ahmed Hassen dit «Mido». Le coach a estimé que les chances de qualification de son équipe, pour la 3ème fois au Mondial, sont grandes, et que la tâche de ses protégés sera beaucoup plus aisée en ce qui concerne la CAN 2010 : «Nous entendons bel et bien nous qualifier pour le Mondial, surtout que l'Egypte a atteint un niveau supérieur à celui des autres concurrents. Nos chances d'être présents en Afrique du Sud sont grandes. En revanche, on doit se méfier des équipes maghrébines [l'Algérie] qui ont un style de jeu assez particulier.» Cet avis est partagé par «Mido». La vedette égyptienne, qui évolue en Angleterre, a estimé que l'Egypte possède tous les atouts pour atteindre ses objectifs. il reconnaît cependant que sa tâche sera ardue si elle croisait un concurrent maghrébin sur son chemin : «Nous partons avec les faveurs du pronostic pour être parmi les cinq qualifiés au Mondial sud-africain, mais nous devons être sur nos gardes si le tirage au sort nous met en face d'une équipe maghrébine.»
