Photo : M. Hacène Par Mohamed Touileb Derniers de la poule “A” en compagnie de l'équipe du Sunshine Stars (Nigéria) avec 0 point au compteur, les camarades de Mohamed Messaoud disputeront un match crucial face au leader du groupe et non moins Champion en titre, l'Espérance de Tunis et, surtout, un des favoris en puissance de cette édition. Pour rappel, l'équipe tunisienne est partie s'imposer sur les terres nigérianes par 2 buts à 1 face au Sunshine Stars lors de la première journée. Un résultat qui démontre la puissance de cette équipe tunisienne au passé glorieux et au palmarès riche que les poulains de Rachid Belhout tenteront de battre ou au moins tenir en échec à domicile s'ils ne veulent pas que leur campagne africaine tourne court car, et en cas d'une nouvelle défaite, les Chélifiens quitteront (prématurément) la plus prestigieuse des compétitions africaines. Samir Zaoui - qui avait tant manqué au groupe à l'aller - et consorts devront donc se ressaisir et vite, en espérant que le coach chélifien Rachid Belhout ait eu le temps de revoir les carences défensives qui avaient coûté les trois points perdus sur leur propre terrain de Mohamed Boumezrag. En parlant de défense, l'arrière- garde des Champions d'Algérie 2011 enregistrera le retour des deux Samir (Zaoui et Zazou) respectivement défenseur central et arrière gauche. Une bonne nouvelle qui soulagera sans doute leur entraîneur qui ne voudra sûrement pas rater une deuxième sortie d'affilée, malgré la difficulté de la mission. Il pourra donc compter sur l'apport considérable, surtout en termes d'expérience, des deux revenants dont la seule présence confortera l'arrière-garde. A pied d'œuvre en Tunisie depuis lundi, l'équipe chélifienne prépare cette empoignade sous les ordres de Belhout, affûte ses armes sur la base des enseignements qu'il a dû tirer du ratage d'il y a deux semaines face néanmoins à la meilleure formation, actuellement, sur le continent. Un bon résultat passera sans doute par gagner les duels face à un team comptant des joueurs pétris de qualités, à l'instar de Youcef Msakni ou Léo Msakni comme les supporteurs des Sang et Or tunisiens aiment l'appeler. Avec beaucoup d'internationaux dans ses rangs, l'équipe de l'EST devra évoluer sans le défenseur Walid Hichri (opéré de l'appendicite) et le milieu de terrain, Majdi Traoui (suspendu pour cumul de cartons). Pas de mauvaises nouvelles du côté algérien si ce n'est l'incertitude qui concerne la titularisation ou non de Ali Hadji, l'attaquant algérien ayant contracté une blessure en amicale face à l'USMH même si, en toute vraisemblance, il pourrait être prêt pour demain. Il sera peut-être épaulé par la nouvelle recrue, Enninga, sinon un duo Enninga–Merzougui en cas de forfait d'Ali Hadji. Un autre Algérien sera sur la pelouse, mais du côté du club tunisien. Il s'agit de Youcef Belaïli qui a été qualifié et pourra donc faire son baptême du feu avec sa nouvelle équipe pour la circonstance. Dans la capitale tunisienne, la bande à Belhout tentera donc de déjouer les pronostics et faire chuter l'ogre tunisien dans son antre. Le football qui n'est pas une science exacte même si, souvent, c'est les chiffres qui parlent, nous a toujours concocté des surprises. Le bon point du nul rapporté du Soudan face à El-Hilal, lors du troisième tour préliminaire, reste dans les esprits. Espérons que l'ASO saura rééditer cet exploit et, pourquoi pas ? Faire mieux. Enfin, on notera que le comité directeur de l'ES Tunis a mis en vente 15 000 billets d'entrée au stade de Radès (Tunis) en prévision de ce match. Cette limitation du nombre des spectateurs intervient dans le cadre de mesures de sécurité prises à la lumière de la décision du huis clos imposé depuis des mois dans les stades en Tunisie.
