Les favoris ont connu une journée noire samedi aux Jeux de Londres, avec la défaite dans l'épreuve cycliste sur route et la chute du podium du 400 m 4 nages de Phelps. le Kazakh Alexandre Vinokourov, 38 ans, auteur d'une belle échappée et facile vainqueur de son mano a mano avec le Colombien Rigoberto Uran, a créé une nouvelle surprise lors de cette course en faisant chuter Mark Cavendish, grand vainqueur du Tour de France 2012. Le sprinter de l'Ile de Man, (2-1) un des favoris de la compétition lors de cette course au sommet, entendait récidiver, mais cela sans tenir compte de la présence du vieux routier, du roublard Vinokourov, 38 ans, qui décroche sa deuxième médaille olympique après l'argent en 2000. Sur la grande avenue qui mène à Buckingham, il a facilement semé le Colombien Rigoberto Uran à 300 mètres de la ligne d'arrivée. Pour rappel, Vinokourov, grièvement blessé dans le Tour de France 2011, avait annoncé que 2012 serait sa dernière saison dans le peloton. Le Kazakh, qui a été suspendu deux ans pour dopage en 2007, avait décroché en 2000 la médaille d'argent de la course sur route aux JO de Sydney. Il s'empare de l'or à Londres en faisant grincer les dents ses jeunes concurrents. L'équipe de Grande-Bretagne, qui ambitionnait de placer un de ses cyclistes sur le podium, a été prise de court. Elle a perdu le fil de la course dans les trente derniers kilomètres. une course marquée par la chute sévère du Suisse Fabian Cancellara. Le Colombien Rigoberto Uran a décroché la médaille d'argent au terme des 249 kilomètres de cette course, la première compétition de cyclisme des JO de Londres qui a connu un immense succès populaire. Le Norvégien Alexander Kristoff s'est adjugé la médaille de bronze, à 8 secondes du vainqueur. Le scénario a été identique lors des séries d'éliminatoires de natation avec un favori incontesté, l'américain Michael Phelps. Double tenant du titre sur 400 m 4 nages, Phelps ambitionne de devenir le premier nageur sacré champion olympique trois fois consécutivement sur la même distance. Mais l'Américain n'a réussi que le 8e meilleur temps des séries en 4'13''33. En finale, il est apparu bien moins à l'aise que son grand rival, son compatriote Ryan Lochte. Il s'est fait cueillir à froid sur un coup de brasse de Lochte dans le bassin de l'Aquatics center. L'Américain a payé son manque de compétition sur cette distance. Il n'a décidé que récemment de se remettre au 400 m 4 nages, une épreuve à laquelle il avait renoncé car il la trouvait trop exigeante. Michael Phelps, le collectionneur de médailles pourrait voir son rêve de devenir le sportif le plus médaillé de l'histoire, devant la gymnaste soviétique Larissa Latynina et ses 18 médailles de 1956 à 1964, s'envoler. Déjà détenteur de 16 médailles, dont 14 en or, il dispose désormais de six courses pour décrocher les trois podiums manquants. La soirée a été également marquée par l'étonnante performance de la Chinoise Ye Shiwen qui, a 16 ans seulement, est devenue championne olympique du 400 m 4 nages en battant le record du monde en 4' 28'' 43 en finale, soit pratiquement 7 secondes de moins qu'en finale des Mondiaux-2011 à Shanghaï (4'35''15) ! Son compatriote Sun Yang a décroché l'or sur 400 m libre, en devançant le tenant du titre, le Sud-Coréen Park Tae-hwan. Enfin, cette journée inaugurale a été marquée par la première exclusion pour cause de dopage, celle de l'haltérophile albanais Hysen Pulaku après avoir été contrôlé positif au stanozolol, un stéroïde anabolisant. Le jeune haltérophile de 20 ans, contrôlé positif le 23 juillet, est le premier athlète sanctionné par la commission disciplinaire du CIO à Londres. Deux haltérophiles turcs, un discobole hongrois et un sauteur en hauteur grec, tenant du titre mondial en salle, ont payé le prix de la triche la veille des J.O de Londres 2012. Y. B.
