L'allaitement maternel permet de protéger les bébés de la malnutrition ainsi que de plusieurs maladies redoutables telles que la diarrhée et la pneumonie. C'est le moyen idéal pour apporter aux nourrissons tous les nutriments dont ils ont besoin pour grandir et se développer en bonne santé. Ainsi, les appels pour promouvoir l'allaitement maternel se multiplient. L'Organisation mondiale de santé (OMS) recommande vivement aux mamans d'allaiter leurs bébés durant les six mois premiers de leur naissance pour les préserver de maladies parfois dangereuses pour leur vie. Les professionnels de la santé rappellent que les anticorps contenus dans le lait maternel préservent l'enfant de plusieurs maladies infantiles. L'agence onusienne appelle les mères à allaiter leurs nourrissons jusqu'à l'âge de deux ans, tout en ajoutant de façon progressive des aliments en complément du lait maternel à partir du sixième mois de la naissance. Le lait maternel est la meilleure source d'alimentation pour les nourrissons, en raison de ses composants et ses avantages qui sont rarement disponibles dans un autre type de lait. L'allaitement maternel renferme plusieurs avantages pour la santé des mères, car il renforce leur système osseux, les préserve des cancers touchant l'appareil reproductif et leur assure l'équilibre sociopsychologique. Selon des statistiques de l'OMS, 40% des nourrissons à travers le monde s'alimentent exclusivement du lait maternel. Les mères sont appelées à allaiter leurs bébés dès la première demi-heure de leur naissance, du fait de l'importance des premières gouttes du lait maternel pour le bébé. En Algérie, le taux d'allaitement maternel exclusif jusqu'a l'age de six mois ne représente que 7 % dans la société algérienne, alors que dans les pays voisins ce taux varie entre 30 et 47 %. Selon le Dr Zakia Fodhil Chérif, chargée du programme alimentaire national au ministère de la Santé. D'après elle, «il y a un recul de l'allaitement maternel en Algérie bien que 95% des naissances surviennent en milieu hospitalier». Elle a rappelé que dans les pays scandinaves, le taux d'introduction de l'allaitement maternel a atteint 90 à 95% grâce aux campagnes de sensibilisation à ses bienfaits. Pour promouvoir l'allaitement maternel en Algérie, les spécialistes insistent sur l'importance d'impliquer les services maternité des hôpitaux et d'introduire l'allaitement naturel dans les programmes pédagogiques. R. S.
