Le Stade de Santiago Bernabeu sera une véritable arène ce soir à partir de 20h45. Le choc entre les deux ogres du football braquera tous les regards bien au-delà du Vieux continent. D'un côte, il y aura le Real Madrid (qui a terminé 2e du groupe «D»), de l'autre, Manchester- United. Sur la pelouse, les meilleurs footballeurs de la planète seront présents pour animer ce huitième de finale pas comme les autres. Au-delà du prestige, et ces allures de finale, cette rencontre sera spéciale pour Cristiano Ronaldo, l'ex mancunien. Le Portugais qui a rejoint le «club de ses rêves» en 2009 pour un transfert record (92 millions d'euros), retrouvera ses anciens partenaires de club pour l'occasion. Dans une forme époustouflante actuellement avec les Meringues, le Lusitanien sera le danger numéro un sur la défense des «Red Devils». N'empêche, l'entraîneur de Manchester-United dispose lui aussi d'une artillerie lourde dans sa ligne d'attaque (62 buts en championnat), avec la présence du duo d'enfer Wayne Rooney et Robin Van Persie qu'il faudra surveiller comme du lait sur le feu. Les fers de lance des actuels leaders de la Barclays Premier League pourront être la clé dans cette empoignade qui sera très disputée. La dernière fois où les deux formations s'étaient croisées remonte à l'édition de la LDC 2003. Le match retour du 23 avril de cette année est resté dans les annales (4/3 en faveur des Anglais). Le suspens et le spectacle étaient là, dans un Old Trafford sous le charme du fabuleux spectacle offert cette soirée là, le dernier mot était revenu aux Madrilènes (vainqueurs 5/6 sur l'ensemble des deux matchs, ndlr) grâce notamment à un triplé dans le «Théâtre des Rêves» signé Ronaldo… «El Fenómeno» brésilien. Cette fois, le Real a un autre Ronaldo, portugais, sauf que lui il a déjà évolué dans le camp d'en face, chez le club anglais entre 2003 et 2009. Le natif de Madère avait déjà marqué contre son club formateur, le Sporting Lisbonne, dans cette même compétition. S'il sera amené à trouver le chemin des filets dans l'antre de la «Maison Blanche», on peut être certain qu'il ne s'en privera pas en faisant parler son sens du but. Sa mission sera tout de même difficile face au bloc défensif de «United» emmené par Nemanja Vidi ? et Rio Ferdinand (qui sera peut-être remplacé par Johnny Evans). Sur son couloir droit, le 6e meilleur buteur du Real aura à composer avec Rafael et Valencia deux sérieux clients qui pourront museler un joueur qui restera tout de même imprévisible et dangereux. Un autre match dans le match, opposera, à partir du banc, deux illustres coachs Jose Mourinho face à Sir Alex Ferguson. C'est «The Special One» qui mène dans les confrontations directes avec 6 victoires à 2. Les succès du fantasque entraîneur du club de la capitale Ibérique, il les doit à sa période anglaise lorsqu'il était à la tête des «Blues» de Chelsea. Cette fois, le contexte et l'enjeu sont tout autre, d'autant plus que, en «Champion's League», c'est l'Ecossais qui a eu le dernier mot lors du Manchester United – Inter Milan en 2008. L'autre match de la soirée, qui souffrira assurément de l'audience du clou des clous prévu dans la capitale ibérique, se déroulera en Ukraine où le Chakhtior Donetsk accueillera le Borussia Dortmund. L'équipe Allemande a sublimé lors du 1er tour en terminant à la première place, devant le Real Madrid, dans le «groupe de la mort». Face à une équipe «brésilienne», donc très technique, les dauphins du Bayern Munich, dans la Bundesliga, seront en mission très difficile face au leader du championnat ukrainien. Les poulains de Jurgen Klopp restent sur un revers cinglant en championnat (1/4), sur leurs bases, face à Hamburg. Le Chakhtior, étant d'un tour autre calibre, il restera aux camarades de Maroc Reus à retrousser les manches s'ils veulent réaliser un bon résultat à la Donbass Arena et faire ainsi carrière dans un tournoi où ils ont faits des débuts fracassants. M. T.
Programme : En Espagne, à 20h45 : Real de Madrid-Manchester United En Ukraine, à 20h45 : Chakhtior Donetsk-Borrussia Dormund
