Synthèse de Wafia Mouffok Une grande découverte archéologique a été faite à Mascara. Cette nouvelle promet d'ouvrir de nouvelles perspectives à cette ville vue l'importance de la découverte. En effet , des ossements d'animaux et des objets usuels viennent d'être découverts à Tighenif, sur le site de l'homme de Palikao, par une équipe scientifique du Centre national de recherches préhistoriques, anthropologiques et historiques (Cnrpah), a-t-on annoncé lundi, au cours d'une visite organisée à l'intention de la presse accréditée à Mascara. Le professeur Mohamed Sahnouni, archéologue et chef de l'équipe scientifique, a précisé que des restes d'animaux ayant vécu dans cette région avec leur extension ont été découverts, lors d'une mission d'exploration qui a duré une semaine sur le site préhistorique de Palikao, situé à 18 km de la ville de Tighenif. Plus précisément, il s'agit d'ossements de girafe, des restes de dentitions de rhinocéros et d'hippopotame, ainsi qu'une gigantesque vertèbre d'un animal non encore identifié en plus de traces d'une patte de dinosaure. Trois objets usuels en pierre ont été déterrés au même endroit. Le scientifique qui a encadré cette équipe de 9 membres, a indiqué qu'une autre mission d'exploration plus importante sera organisée prochainement avec la participation de scientifiques multidisciplinaires en plus d'archéologues espagnols, français, britanniques et australiens. Cette mission internationale devra durer plusieurs années pour pouvoir entreprendre la fouille de l'intégralité du site, qui s'étend sur 35 hectares, classé patrimoine archéologique national. Les ossements et objets déterrés seront transférés cette semaine au laboratoire du Cnrpah pour être étudiés et répertoriés avant leur conservation. Le Pr. Mohamed Sahnouni a estimé que ces nouvelles découvertes risquent de remettre en cause les conclusions des missions françaises conduites en 1954 et 1956 par Camille Arambourg, qui ont permis la découverte des restes de l'homme de Palikao, datant de 700 000 ans. Ces restes sont considérés comme les plus anciens mis au jour dans la région de l'Afrique du Nord. Le scientifique a expliqué à la presse, qu'avec les technologies actuelles l'âge exact de ces restes peut être déterminé avec précision. Il n'a pas exclu que ces ossements dateraient d'un million d'années et que d'autres restes humains seront découverts prochainement. D'autre part, le directeur de la culture de la wilaya a annoncé que des dispositions ont été prises pour sécuriser et protéger le site, en coordination avec les services de la commune et des membres de nombreuses associations activant dans le domaine du patrimoine. La création d'un musée à ciel ouvert sur le site même est également envisagée par la direction de wilaya. M. Sahnouni a également rappelé que cette mission est la seconde du genre entreprise par son équipe après celle accomplie sur le site d'Aïn Lahnech (Sétif). Les études ont montré que ce site daterait de 2 millions d'années. Il a également proposé le classement par l'Unesco du site de Tighenif au patrimoine mondial.
