Après un match nul (0/0) à l'aller, les Béjaouis sont à la recherche d'un exploit pour signer une qualification historique à la phase de poules. Compliquée mais pas impossible. C'est ainsi que s'annonce la tâche de Gianni Solinas et sa troupe. Auteur d'une première manche très encourageante au stade de l'Unité Maghrébine il y a deux semaines, les Aigles de Yemma Gouraya réaliseront un grand coup si jamais ils venaient à éliminer le vice-champion d'Afrique. Un statut du club tunisien qui montre bien que la partie ne sera pas un jeu d'enfants pour Mohamed Derrag et consorts. Seulement, l'équipe algérienne est sur une pente ascendante et reste sur une série de bons résultats après un long passage à vide qui lui a valu une véritable dégringolade au tableau du championnat professionnel d'Algérie. Cette coupe continentale aura finalement été une bonne bouffée d'oxygène pour un club qui en a fait un tremplin pour rebondir et soigner son état d'esprit et repartir ainsi de bon pied. Sûr de ses atouts dans ce tournoi, les Rouge et Vert ont notamment appris à voyager comme ils l'ont démontré lors des deux tours précédents où ils ont fait preuve d'une solidarité à toute épreuve, notamment en défense. S'ils n'ont donc pas pu gagner, ils auront tenu bon en dehors de leurs bases en tenant en échec, à chaque fois sur un nul blanc (0/0), l'équipe nigérienne de l'Olympic FC Niamey et l'Asante Kotocko (Ghana) dans l'ordre. Un atout qu'ils pourront faire valoir à nouveau face aux Sang et Or aujourd'hui, même si l'adversaire est d'un tout autre calibre. Un match à grand enjeu mais à une faible présence des supporters. En effet, les autorités tunisiennes n'ont accordé que 12 000 billets à la direction du «Taradji» afin de les commercialiser pour la circonstance tout en signalant que seuls les gradins situés au premier étage seront ouverts au public de plus de 20 ans seulement. Un peu moins de pression donc sur Brahim Zafour, remis de sa blessure et qui serait normalement apte à diriger la défense de la JSMB and co qui devront tout de même faire face à un onze tunisois décidé à composter son billet pour la phase de poules. Le finaliste malheureux de la précédente édition fera donc tout pour passer au prochain tour et éviter une élimination précoce qui retentirait comme une foudre qui s'abattrait sur la capitale de Carthage. Les Espérantistes ont toujours été parmi les 8 meilleures équipes continentales. Ce n'est pas pour autant donc qu'ils changeront leurs bonnes habitudes face à un club qui n'a jamais réussi à atteindre ce stade dans la compétition. Un véritable défi donc à relever pour les Algériens qui auront déjà fait aussi bien que la saison précédente en atteignant les huitièmes. La motivation est là selon l'entraîneur de la JSMB qui a affirmé qu'il n'avait «pas besoin de motiver les joueurs car ils l'ont déjà été durant toute la semaine avant notre déplacement. Donc, la balle est dans leur camp s'ils veulent vraiment réussir leur match et ils ont les moyens pour le faire. J'ai parlé avec eux ; ils ont bien saisi le message et avec un peu plus de volonté et de courage, les gars feront parler d'eux». L'envie de bien faire est là, reste à marquer ce petit but qui ouvrirait les portes de la qualification aux «Bougiotes». De qui pourrait jaillir la lumière? Réponse cet après-midi. Signalons que la rencontre sera arbitrée par un trio guinéen composé de Yakouba Diarra et ses des assistants Sadiki Sidibé et Aboubakar Doubouia. M. T.
