Après un premier tour difficile, où ils avaient terminé seconds de la poule «A» avec 4 points derrière la redoutable sélection espagnole, les Français ont réussi à redresser la barre et accrocher la première finale de leur histoire dans le tournoi de cette catégorie. Une montée en puissance illustrée par ces deux cartons en huitièmes face à la Turquie (4/1) et en quarts contre l'Ouzbékistan (4/0). Pour s'extirper du dernier carré, les poulains de Pierre Mankowski ont dompté une nouvelle fois les «Satellite Stars» du Ghana en s'imposant sur un petit écart cette fois (2 buts à 1) grâce à un doublé du prometteur attaquant Florian Thauvin (Lille OSC). Le seul représentant africain toujours en lice dans le tournoi (après l'élimination du Nigeria, du Mali et de l'Egypte dès le premier tour) a dû s'incliner pour la seconde fois face aux Tricolores qui les avaient battus lors de la phase de poules sur le score de 3 bus à 1. Les Ghanéens ont payé cher leurs prolongations jouées face au Chili à l'occasion des quarts de finale 3 jours auparavant (match remporté 4 buts à 3 …ndlr) alors que les Français comptaient 24 heures de récupération en plus. Un détail qui aura finalement lourdement pesé mercredi à l'occasion de la demi-finale jouée sur la pelouse du Bursa Atatürk stadium. Cependant, les finalistes de la dernière CAN ont livré de très bonnes prestations durant cette compétition et auront l'occasion de sauvé l'honneur quant ils disputeront la troisième place face à la révélation de cette Coupe du Monde qui n'est autre que la sélection Irakienne. Les Lionceaux irakiens ont vendu chèrement leur peau face aux «Celestino», une sélection de l'Uruguay qui a dû s'en remettre au sort et à la chance pour parvenir à prendre le meilleur sur les camarades de Ali Adnan, auteur d'un magnifique coup franc, lors d'une demie qui tendait pourtant les bras aux finalistes malheureux de la Coupe d'Asie 2012 (l'Irak avait perdu 4/1 face à la Corée du Sud.. ndlr). L'Uruguay, qui disputera la seconde finale après celle perdue face à l'Argentine (2/1) en Malaisie (1997), a dû attendre la 87e minute pour arracher le nul puis remporter la fatidique épreuve des tirs au but (7/6). Proche des étoiles, la «Celeste» devra s'imposer face au redoutable onze français pour une virée sur le toit du monde. Si la France était en démonstration lors de ses 3 dernières sorties, l'Uruguay avait éliminé l'Espagne qui était archi-favori au début de cette messe planétaire. Une certitude: le spectacle sera garanti ce soir au stade olympique d'Istanbul. M. T.
