Les éditions Apic ont réédité il y a moins d'une année Un Sultan à Palerme, du célèbre écrivain pakistanais Tarik Ali, publié en langue anglaise en 2007. Dans un style épique et palpitant, l'auteur puise dans son expérience d'historien pour captiver les lecteurs dans les aventures passionnantes et le destin exceptionnel du géographe et botaniste, maîtrisant la science des plantes médicinales, Muhammad Al Idrissi au cœur de la Sicile du XIIe siècle. Le savant musulman méconnu du grand public, a réellement existé et son apport est significatif dans les sciences musulmanes. Né au Maroc en 1100, originaire d'une famille noble d'Espagne. Muhammad Al Idrissi, après des études à Cordoue, fait plusieurs voyages sur les mers du monde entier avant de s'installer à Palerme vers 1138. C'est à la demande du monarque Roger II de Sicile, que le savant musulman commence un travail de géographie descriptive réalisant la première carte du monde encyclopédique. Après dix-huit ans d'intenses travaux, il publiera l'ouvrage intitulé Le livre de Roger, pérégrination à travers le monde. Selon les historiens Al Idrissi serait mort vers 1165 en Sicile. Un Sultan à Palerme est en fait le premier roman d'un Quintet de l'Islam. Dont la suite est : Le livre de Saladin, L'Ombre des grenadiers, La Nuit du papillon et La femme de pierre. L'auteur adopte pour débuter le contexte historique du roman la période charnière de 1153, quand Al Idrissi rentre à Palerme après sa dernière navigation autour de Siqilliya point d'orgue de l'écriture de son ouvrage consacrée à la Géographie universelle, projet soutenu par le roi chrétien Roger, surnommé le sultan Rujari. A travers ces deux personnages clefs du roman, Tarik Ali s'attelle à décrire cette société cosmopolite du XIIe siècle, sous le règne du Rujari, grand protecteur des intellectuels musulmans, après la reprise de la ville par les Normands suite à deux siècles d'occupation arabe. Un contexte de métissage de cultures et de religions favorable au dialogue Inter-civilisationnel et à l'essor des arts et des sciences. Toutefois, avec l'avènement de la fin de règne du roi chrétien, l'équilibre entre les communautés est menacé et le roi au cœur de manipulation machiavélique sacrifie ses amitiés et ses conseillers arabes pour préserver le pouvoir face à des extrémistes chrétiens de plus en plus virulents. En plus de la découverte par les lecteurs d'une période historique qui a été rarement abordée par la littérature contemporaine, Tarik Ali sublime le destin de son personnage à travers moult rebondissements, ponctués par des intrigues politiques tissées à l'ombre du Harem, et la description d'une société en pleine mutation. L'amour et les liens familiaux sont également présents dans le roman à travers la passion partagée entre Al Idrissi et la belle Maya, au-delà des conflits humains et des aléas de la vie. L'auteur, Tarik Ali, est né le 21 octobre 1943 à Lahore, au Pakistan. Intellectuel engagé, son opposition à la dictature militaire pakistanaise l'a contraint à l'exil en Grande-Bretagne. Traduit dans le monde entier, en tant qu'auteur d'essais politiques et historiques, éditeur à la New Left Review, cet écrivain, historien et commentateur politique écrit également pour le théâtre, le cinéma et la télévision. Tarik Ali contribue régulièrement à The Guardian, CounterPunch et à la London Review of Books. Il est directeur éditorial de la maison d'édition londonienne Verso. Il est aussi l'auteur de deux cycles romanesques : La Trilogie de la chute du communiste et Le Quintet de l'Islam. S. B.
