Lors d'un reportage réalisé par France 24 sur le club français d'Orléans, bon dernier au classement en Ligue 2 française, le défenseur central, Essaid Belkalem, et le meneur de jeu, Karim Ziani, ont profité de l'occasion pour s'exprimer sur les chances des Verts lors de cette CAN-2017, tout en chambrant leur coéquipier tunisien, Khaled Ayari, avant la très belle affiche entre les deux pays voisins dans ce groupe B. Belkalem : «Déçu de rater cette CAN, mais je serai toujours à la disposition de la sélection» Pressenti pour faire partie de la liste finale retenue par George Leekens, afin d'apporter son expérience au profit d'une défense souvent pointée du doigt, et notamment au niveau de l'axe de la défense, l'ancien joueur de la JSK, Essaid Belkalem, n'a pas caché sa déception de ne pas faire le voyage au Gabon avec le groupe, même s'il laisse toujours la porte ouverte à un retour en sélection dans l'avenir : «La sélection pour moi c'est une longue histoire, où j'ai pu évoluer dans les différentes catégories de jeunes mais aussi en sélection militaire. Maintenant, lorsqu'on n'atteint pas notre objectif, on a toujours ce goût amer de la déception. Néanmoins, je serai toujours à la disposition de la sélection... A tout moment.» «Attention, le Zimbabwe peut devenir la grande surprise de cette CAN » L'ancien joueur de Watford a appelé ses compatriotes à prendre vraiment au sérieux le premier adversaire des Verts durant cette CAN, le Zimbabwe, vu que le niveau actuel des équipes est presque similaire, d'où l'importance de ne pas se faire piéger dès l'entame de la compétition : « Dans une CAN, il n'y a pas une nation plus faible que les autres. Par exemple, si on prend l'exemple du Zimbabwe, il ne faut pas sous-estimer cette nation qui peut créer la grande surprise et l'exploit dans ce tournoi». Antar Yahia : «Belkalem est touché moralement par sa mise à l'écart» Ancien capitaine emblématique des Verts, Antar Yahia, qui a pris récemment la décision de mettre fin à sa riche carrière de joueur pour occuper le poste de directeur sportif à Orléans, s'est montré solidaire avec Belkalem, en glissant au passage un petit tacle à la Fédération suite à l'absence étrange du défenseur de 28 ans de la liste finale : « Dans le dossier de Belkalem, ce qui est le plus choquant, c'est que nous avons reçu dans un premier temps sa convocation, avant de voir son nom disparaître de la liste. Donc, pour nous, c'était une anomalie. Maintenant, c'est le fonctionnement de la Fédération ou du sélectionneur, mais j'espère juste qu'ils vont expliquer cette décision au joueur, car lorsque je l'ai rencontré, il était très atteint moralement de cette façon de faire». Ziani : «La Tunisie ? On va les exploser» Après des piges en Turquie, au Qatar et aux Emirats Arabes Unis, le milieu offensif, Karim Ziani, a décidé de relever probablement un dernier défi avant de raccrocher les crampons, en décidant de rejoindre le modeste club d'Orléans, avec comme objectif de l'aider dans sa lutte pour le maintien en Ligue 2 Française. A 34ans, l'ancien chouchou des supporters des Fennecs, n'a pas hésité à taquiner son coéquipier en club, le Tunisien, Khaled Ayari, lui rappelant que les Verts vont bel et bien battre les Aigles de Carthage : « Moi je vous dis qu'on va les exploser, il nous faut les battre. Moi je suis serein. Ce ne sera pas le même match que notre dernière confrontation, et j'espère juste que la chance va changer de camp cette fois ». Khaled Ayari : «Si tu gagne le premier match, tout sera plus facile par la suite » De son côté, l'attaquant, Khaled Ayari, non retenu lui non plus pour disputer la CAN avec la sélection tunisienne, a tenu à répondre aux provocations de Ziani, tout en rappelant l'importance de bien négocier le premier match de cette compétition, vu le niveau assez équilibré des nations présentes dans le groupe B : « Comme n'importe quel joueur arabe ou africain, j'aurais forcément aimé prendre part à cette CAN. Mais je pense que les joueurs retenus vont donner le maximum pour bien représenter la Tunisie, et je vais être leur premier supporter... Si tu gagnes le premier match, tout sera plus facile par la suite. Et vu le niveau des quatre équipes, chaque nation a ses chances pour passer cette phase de poules».
