«Aucun pays africain ne gagnera la Coupe du monde. » Pour la première fois, l'Afrique aligne six représentants et joue une Coupe du monde sur son sol. Mais aucune sélection, ni le prometteur Ghana ni l'hôte sud-africain, n'ont l'étoffe d'un vainqueur, entre leur niveau intrinsèque, les problèmes de préparation et un tirage au sort ardu. «Aucun pays africain ne gagnera la Coupe du monde», a prévenu l'ancien gardien camerounais Joseph-Antoine Bell, consultant réputé pour son franc-parler. Il trouve même «démagogique» qu'on puisse envisager le couronnement d'une sélection africaine sur le continent. Fifa.com a fait le point sur les chances de chaque sélection africaine. Afrique du Sud, un hôte fragile Carlos Alberto Parreira, le sélectionneur brésilien des Bafana-Bafana, considère lui-même son équipe comme la «plus faible» des six formations africaines. L'Afrique du Sud ne voudrait pas être le premier pays organisateur à ne pas franchir le premier tour, mais elle aligne une équipe où seul le meneur de jeu Steven Pienaar approche du haut niveau et joue dans un bon club européen (Everton). Le match d'ouverture contre le Mexique pourrait bien lancer l'aventure sud-africaine avant d'affronter l'Uruguay et la France. Côte d'Ivoire, stars sans équipe Les Eléphants alignent certes deux joueurs de niveau mondial, Didier Drogba (Chelsea) et Yaya Touré (Barcelone), ainsi qu'une pléiade de bons éléments (Salomon Kalou, Kolo Touré, Didier Zokora...) mais cette génération exceptionnelle n'a encore rien gagné. Pire, elle a préparé le Mondial en changeant de sélectionneur au dernier moment, Sven-Goran Eriksson étant nommé fin mars après le débarquement de Vahid Halilhodzic... qui n'avait perdu qu'un match sur 24, un quart de finale de CAN. Tombée dans le «groupe de la mort» avec le Brésil et le Portugal, la Côte d'Ivoire aura du mal à faire mieux qu'en 2006 (élimination au premier tour). Cameroun, l'habitué Nation africaine la plus assidue au Mondial (6e participation), le Cameroun ne semble pas aussi fort que lors de sa glorieuse épopée de 1990 (quarts de finale). Il dispose certes d'un joueur de niveau mondial, Samuel Eto'o, mais le numéro 9 et capitaine n'est pas servi par les mêmes joueurs qu'au Barça jadis, ou à l'Inter désormais, et ne donne pas toute sa mesure sous le maillot vert. Disciplinés par le nouveau sélectionneur, Paul Le Guen, les Lions Indomptables seront vraisemblablement à la lutte avec le Danemark et le Japon pour la seconde place en 8es de finale derrière les favoris, les Pays-Bas. Ghana, la meilleure chance Mêlant subtilement les meilleurs éléments des champions du monde 2009 des moins de 20 ans et les cadres des 8es de finalistes du Mondial-2006 (Sulley Ali Muntari, Asamoah Gyan...), le Ghana porte sans doute les meilleures chances de l'Afrique. Dotés d'un collectif cohérent, les Black Stars, finalistes malheureux de la CAN, pourraient même faire peur s'ils récupèrent Michael Essien, convalescent. Mais il faudra déjà éliminer deux pays parmi l'Allemagne, la Serbie et l'Australie. Nigeria, géant fragile Opposé à l'Argentine, la Grèce et la Corée du Sud, le Nigeria vit surtout de son passé et de son immense réservoir de joueurs. Mais les Super Eagles, 8es de finalistes en 1994 et 1998, n'alignent plus une équipe aussi forte qu'alors. Hormis John Obi Mikel (Chelsea), aucun de ses joueurs n'évolue dans une des places fortes de la Ligue des champions de l'UEFA. Algérie, l'inconnue Que valent les Fennecs ? Forment-ils cette équipe au mental d'acier capable d'éliminer du Mondial la meilleure équipe d'Afrique, l'Egypte, ou bien ce pâle assemblage balayé par le faible Malawi (0-3) ou par la même Egypte (4-0 en demi-finale de la CAN) ? Cette équipe sans star vaut par son collectif et pourrait profiter d'un groupe avec deux équipes à sa portée, les Etats-Unis et la Slovénie, derrière l'Angleterre, un des favoris.
