Hughes : «Il faut une plus grande présence physique» Mark Hughes a fini par le reconnaître : la défense actuelle de Fulham est fragile et ne donne pas toutes les garanties de solidité. Il l'a déclaré explicitement dans le site officiel du club, après la défaite à domicile contre la lanterne rouge, West Ham : «Aujourd'hui, c'était un peu différent des précédents matches puisque nous n'avons pas défendu aussi bien que lors des dernières semaines. Même si nous ne nous sommes pas montrés tranchants en attaque, nous avions au moins fait montre de sérénité dans le travail défensif, mais nous n'avons pas été bons dans ce domaine aujourd'hui (…).» Avec 23 buts encaissés en 18 matches de Premier League, le bilan de la défense de Fulham est loin d'être reluisant. La déclaration de l'entraîneur a certainement un objectif : signifier implicitement que cela ne doit plus durer et qu'il faudra opérer des changements. Stoke City, il connaît déjà C'est sans doute le signe que Rafik Halliche attendait. Avec cette semaine de fêtes en Angleterre, Fulham a trois matches de programmés en une semaine. Déjà, c'est en soi-même un paramètre à même de permettre au défenseur algérien d'avoir sa chance. Le deuxième se déroulera ce soir à Stoke contre Stoke City, alors que le troisième se déroulera sur le terrain de Tottenham samedi prochain. Il y a donc de fortes chances que Halliche soit aligné ce soir contre Stoke City. Ce serait d'ailleurs une coïncidence amusante s'il participait à ce match puisque la seule fois, depuis le début de la saison, où il a joué en match officiel avec Fulham, c'était contre ce même adversaire en Carling Cup (Coupe de la Ligue anglaise), le 21 septembre dernier. Il était entré en fin de rencontre, qui avait vu Fulham être éliminé (2-0). Hughes : «Il faut une plus grande présence physique» Plusieurs indices plaident en faveur d'une titularisation de Halliche ce soir. D'abord, le constat fait par Mark Hughes quant aux faiblesses affichées par sa défense. Ensuite, la succession effrénée des matches ces derniers jours, ce qui exclut la reconduction des mêmes joueurs à chaque match. Enfin, il y a cette phrase lâchée par Hughes en conférence de presse d'après-match et qui est certainement loin d'être innocente : «Il faut une plus grande présence physique.» Qui dit présence physique dit solidité et fraîcheur physiques et il se trouve que Halliche ne manque ni de l'une de l'autre. Malchanceux depuis le début de la saison (processus spécifique pour se faire délivrer un visa de travail, puis trois blessures contractées à quelques semaines d'intervalle), c'est cette semaine que la chance devrait lui sourire. Cette fois-ci, il lui faudra la saisir et ne plus la lâcher…
