Benzema joue très peu au Real Madrid et n'a plus marqué avec les Bleus depuis le 5 juin. Vahid Halilhodzic a été souvent taillé, depuis quelques mois, pour sa propension à convoquer des joueurs en manque de temps de jeu dans leurs clubs respectifs. Ses détracteurs lui reprochent de renier un engagement qu'il avait pris lors de sa prise de fonction : ne convoquer que des joueurs compétitifs qui jouent régulièrement dans leurs clubs. Or, un autre sélectionneur- et pas des moindres- vient de faire la même chose : Didier Deschamps. Le sélectionneur de la France a convoqué, pour la double confrontation face à la Géorgie et l'Espagne, trois joueurs au moins qui ne sont plus des titulaires indiscutables au sein de leurs clubs. Jallet, Sakho et Ménez ne sont plus indiscutables au PSG Ainsi, le latéral droit du Paris Saint-Germain, Christophe Jallet, n'est plus le titulaire naturel au sein de son équipe depuis le début de la phase retour, cédant le beau rôle au Hollandais Gregory Van der Wiel. D'ailleurs, sur les 8 derniers matches joués par le PSG, toute compétitions confondues, il a été titularisé seulement 3 fois. Mamadou Sakho, défenseur central dans le même club, est lui aussi en manque de temps de jeu (seulement 6 titularisations sur 13 matches en 2013, «grâce» surtout à la blessure de Thiago Silva). Le cas de Jérémy Ménez, lui aussi du PSG, est pire : il n'a pas été titularisé lors des quatre derniers matches de Ligue 1 et sera même absent ce soir face à l'AS Saint-Etienne pour blessure. Le recrutement du Brésilien Lucas Moura l'a réduit au statut de remplaçant. Benzema joue très peu au Real Madrid et n'a plus marqué avec les Bleus depuis le 5 juin Le cas le plus flagrant est, cependant, celui de Karim Benzema qui n'est plus titulaire au Real Madrid depuis plusieurs mois. Il avait été titularisé en Liga contre le Barça, mais c'était parce que l'entraîneur José Mourinho avait décidé de faire reposer 7 des titulaires qui avaient éliminé le Barça, quatre jours plus tôt, en Coupe du Roi afin de préparer le match retour de la Ligue des champions face à Manchester United. Les statistiques sont claires : en 28 matches de Liga depuis le début de la saison, il n'a été titularisé que 12 fois, en majorité au début de la saison. De plus, en sélection de France, il n'a plus marqué de but depuis le 5 juin 2012 et c'était, de surcroît, en match amical contre l'Estonie. Il avait d'ailleurs inscrit un doublé ce soir-là et c'était ses 2 seuls buts avec la France pour toute l'année 2012 ! Sakho est titulaire avec Deschamps, Ménez est précieux en contres, Benzema connaît les défenseurs espagnols Alors, Deschamps est-il fou ? On en doute, autrement ça se saurait. C'est juste qu'il est pragmatique : devant affronter la Géorgie et, surtout, l'Espagne, championne du monde et d'Europe en titre, avec pour enjeu minimum la qualification pour les barrages du Mondial-2014 et maximum de se qualifier directement en tentant de terminer en tête du groupe, le sélectionneur français a choisi de prendre les joueurs les plus expérimentés, dussent-ils manquer de compétition. Sakho a été le titulaire dans la sélection lors des derniers matches et il a donné satisfaction, surtout face à l'Espagne au match aller. Ménez est rapide et percutant dans les contre-attaques, ce qui en fait une arme précieuse contre les Espagnols. Surtout, Benzema connaît bien les défenseurs centraux espagnols, Sergio Ramos, son coéquipier au Real Madrid, et Gerard Piqué, qu'il a affronté à plusieurs reprises, et son expérience pourrait être décisive. Bref, quand on joue gros face à des adversaires coriaces, il y a la «realfootballistik», le pendant de la realpolitik. Deschamps se veut pragmatique et ne veut pas se priver de ses meilleures forces. Mbolhi, Mesbah et Lacen, un choix pragmatique De ce qui précède, on peut comprendre l'attitude de Halilhodzic avant la CAN-2013 : devant affronter de gros calibres, il a appliqué lui aussi la «realfootballistik» en prenant les joueurs les plus expérimentés, dussent-ils manquer de compétition. Raïs Mbolhi, qui ne jouait plus avec son club, Krylya Sovetov, avait quand même donné satisfaction dans la majorité des matches qu'il avait disputés avec les Verts ; Djamel Mesbah, même en manque de compétition, s'entraînait quand même à l'AC Milan ; Liassine Cadamuro-Bentaïba, même avec un temps de jeu rachitique avec la Real Sociedad, s'entraîne dans le haut niveau et avait, de surcroît, joué contre la Libye ; Medhi Lacen, qui avait souvent chauffé le banc des remplaçants de Getafe avant la CAN, traine une expérience de trois ans avec les Verts et de sept ans dans le haut niveau. Halilhodzic avait fait le choix du pragmatisme. Les résultats peuvent prêter à débat, mais la démarche a été dictée par la réalité. Comme pour Deschamps.
