Nouveau rebondissement dans l'affaire de la pomme de terre impropre à la consommation importée du Canada en 2007 : l'Algérie a demandé l'extradition d'un exploitant agricole canadien détenu au Liban suite à une plainte des autorités algériennes. L'agriculteur en question, Henk Tepper, était en déplacement au pays du Cèdre à la recherche de nouveaux clients, lorsqu'il a été arrêté, le 23 mars dernier par les services de douanes libanais, suite au mandat d'arrêt international lancé par l'Algérie via l'organisation internationale Interpol. Il est accusé d'avoir fourni des documents falsifiés les faisant passer pour ceux de l'agence canadienne d'inspection des aliments. Le ministère algérien de l'agriculture avait déposé plainte en 2007 contre un importateur de pomme de terre et son fournisseur canadien pour avoir fournit des certificats phytosanitaires non conformes à la législation. La plainte concerne la cargaison du navire Green Concordia qui, du reste, avait été refoulé pour les mêmes raisons. Le département de Rachid Benaïssa a décidé de passer à l'action après avoir constaté que les deux certificats fournis par l'importateur en l'occurrence, la Sarl CM Al Amani Haddad, comportaient des tonnages différents de ceux fournis par l'agence canadienne d'inspection des aliments. Sur les premiers il est indiqué que l'agence a inspecté deux quantités de 2.200 et un peu plus de 1.300 tonnes alors que sur les documents de l'importateur il est fait mention de 2.200 et 1.600 tonnes. La différence qui était de 300 tonnes, serait infectée par une bactérie. L'importateur avait bénéficié d'une exonération de taxes et droit de douanes conformément au dispositif arrêté par les pouvoirs publics pour réguler le marché suite à une flambée du prix de la pomme de terre. L'Affaire avait fait alors couler beaucoup d'encre. Le navire incriminé transportait « théoriquement » une cargaison de 3.800 tonnes. L'Avocat de Henk Tepper a rejeté ces accusations en affirmant que si falsification il y avait, celle-ci a été faite en Algérie et non par son client. « M. Tepper n'a pas falsifié les documents de l'agence canadienne et ses pommes de terre étaient saines », a-t-il assuré. Les autorités canadiennes se sont emparées de l'affaire et sont en contact avec la famille de Henk Tepper. La porte-parole du ministère canadien des affaires étrangères, Catherine Godbout a déclaré à ce propos : « nous sommes en contacts avec ses représentants légaux au Canada, en Algérie et au Liban et nous avons engagés des discussions avec de hauts responsables algériens et libanais.» Déjà en 2007, l'Ambassade du Canada à Alger avait confirmé, à l'époque, que l'Agence canadienne d'inspection des aliments (ACIA) avait noté dans ses conclusions que la marchandise provenant du Québec contenait « la flétrissure bactérienne ». Elle avait souligné alors que « l'exportateur a remis à l'ACIA une déclaration écrite dans laquelle il affirme que la pomme de terre du Québec ne serait pas présentée à l'importation par l'Algérie ». Or il semblerait que la cargaison infestée a bel et bien été exportée vers l'Algérie malgré les réserves de l'ACIA. Une affaire à suivre.
