L'agrumiculture, principale vocation de la wilaya de Mascara, enregistre un regain d'activité à Mohammadia, couvrant actuellement 80 % du périmètre irrigué de la plaine «Hebra». La production des agrumes, ayant connu une régression dans les années 90 à cause de la sécheresse, est passée de 180.000 quintaux en 2009 à 340.000 qx en 2010 et pourra atteindre 350.000 qx à la fin de la cueillette de cette saison, selon la direction des services agricoles. La plaine de Hebra constitue le creuset de la culture des agrumes dans la wilaya de Mascara, vient ensuite les monts de Béni Chougrane dans la commune de Hacine où la production a nettement baissé. Cette plaine s'étend sur une superficie de 20.200 hectares dont 19.600 ha dotés d'équipements d'irrigation depuis plusieurs années, bien que la superficie irriguée ne dépasse pas actuellement 5.454 ha dont 4.282 réservés aux agrumes. Les efforts sont concentrés actuellement sur l'extension de cette superficie par la réhabilitation et l'aménagement du périmètre irrigué de cette plaine, qui s'étend sur 9.971 ha dont une partie à Hacine. Les agriculteurs fondent un grand espoir sur ce projet, auquel une enveloppe de 11 milliards DA est consacrée et dont les travaux seront lancés avant la fin du premier semestre de l'année en cours. Une fois concrétisé, il mettra à leur disposition l'eau d'irrigation nécessaire pour sauver l'agrumiculture, à travers l'introduction de techniques d'irrigation modernes contrairement à l'ancien système d'irrigation ouvert sur l'air libre. Ce projet contribuera également à freiner la montée des sels et le vieillissement des arbres par le fait d'une longue sécheresse et du tarissement des nappes phréatiques. Le projet d'alimentation de 12 communes en eau potable à partir du couloir Mostaganem-Arzew-Oran (MAO) et le dessalement de l'eau de mer permettront de résoudre le problème d'irrigation des récoltes agricoles dont les agrumes. Les eaux des barrages sont désormais destinées à irriguer les périmètres des plaines de Sig et de Hebra et même celui de Ghriss au centre de la wilaya pour lequel des études ont été lancées. Dans une déclaration à l'APS, le responsable de l'agriculture à Mohammadia a rappelé que cette région produisait 15 variétés d'agrumes dont une grande partie était destinée à l'exportation et que pour des raisons économiques et écologiques, certaines ont disparu et d'autres ont connu une baisse de rendement. Il ne reste aujourd'hui que seulement sept variétés dont la Clémentine qui couvre une superficie de 1.484 ha, a-t-il fait remarquer. La distinction de certaines variétés d'agrumes est due au retard de leur récolte jusqu'au printemps. L'agrumiculteur, qui se voit ainsi obligé de faire appel aux services de gardiens pour plusieurs mois, préfère des variétés dont la cueillette au début décembre, a-t-il expliqué. Le directeur des services agricoles (DSA) a indiqué, pour sa part, que la wilaya de Mascara occupe la cinquième place au niveau national en matière de production d'agrumes, signalant que l'Etat a débloqué des sommes importantes pour le soutien des agriculteurs. Dans ce sens, la production des engrais est soutenue à hauteur de 20 pour cent. En outre, 26,5 millions DA sont disponibles en soutien direct pour planter 269 hectares en agrumes et enlever les arbres vieillissantes sur 31 hectares. Pour sa part, la chambre d'agriculture de la wilaya de Mascara contribue au développement de l'agrumiculture à travers le soutien des grands projets tels que celui de la réhabilitation du périmètre irrigué de la plaine de «Hebra» et la formation d'agriculteurs dans quatre spécialités qui connaissent un déficit en matière de main-d'œuvre, a indiqué son président.
